【南埼玉】川口市立“斎藤雅樹２世”星山、憧れ先輩まね転向のサイドで完投８強に導く　

◆第１００回全国高校野球選手権記念南埼玉大会▽４回戦　川口市立７―４埼玉栄（１６日・さいたま市営大宮球場）

　南埼玉では、巨人・斎藤雅樹投手総合コーチ（５３）の母校・川口市立（今春から統合で市川口から校名変更）が、埼玉栄のプロ注目右腕・米倉貫太（３年）を攻略。５年ぶりの８強入りを決めた。

　最後の打者を遊ゴロ併殺で打ち取ったサイド右腕エース・星山祥輝（３年）は、駆け寄ってくる仲間と抱き合って喜んだ。９安打４失点（自責２）で完投勝ち。暑さと連投の疲れで、６回頃から体が音を上げ始めていたが「応援が聞こえたので投げ切れました」。打っても４回に決勝の２点三塁打を放った投打の主役は、充実感を漂わせた。

　見事な攻略劇だった。埼玉栄のエース・米倉は、１８４センチの長身から最速１４５キロの直球を投げ込む本格派右腕。社会人・ＮＴＴ東日本でも監督を務めた長井秀夫監督（５９）は、カウント球に変化球が多いというデータに着目した。変化球狙いを指示し、２番手で５回を投げた米倉に７安打を浴びせて５得点。「データ通り」と納得の表情を見せた。

　“斎藤２世”だ。星山は昨年１０月、サイドスローに投球フォームを変えた。動画投稿サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」で、巨人の大エースだった斎藤投手総合コーチの現役時代の映像を研究。「腕の振り方をマネしています」。持ち味である長いリーチを生かした大きな腕の振りは、大先輩とうり二つ。右打者の外角に逃げていくスライダーを武器にする投球術も、サイド転向で才能が一気に開花した点も大きな共通項だ。

　川口市立は、今年４月に斎藤コーチの母校・市川口が川口総合と県陽と統合して新たなスタートを切った学校だが、タテジマのユニホームなど野球部は市川口の伝統を継承している。「斎藤大先輩を超えて、強い川口市立を作りたい」と星山。この夏、斎藤コーチがエースだった８２年など、過去３度の準優勝を上回る成績を残し、新たな歴史を築く。（宮下　京香）