【北北海道】クラーク、後藤＆岡田　２試合連続アベック弾！しかも初回に

◆第１００回全国高校野球選手権記念北北海道大会　▽準々決勝　クラーク１３―１旭川龍谷＝５回コールド＝（１８日・旭川スタルヒン）

　北大会で準々決勝３試合が行われ、ベスト４が出そろった。クラークは旭川龍谷に１３―１の５回コールド勝ち。初回に１番・後藤修志三塁手が右越え先頭打者本塁打を放てば、８番・岡田昴大二塁手（ともに３年）も３ラン。１回戦の帯広柏葉戦に続く、アベック弾を放った。

　まるで“デジャブ”のように、同じ光景が繰り返された。初回、クラークの先頭・後藤が、逆方向となる右中間へ先頭打者アーチを描いた。２試合連続の先頭打者弾。「とにかく『入れ』という気持ちだった」。３点を追加し、なおも２死一、二塁で８番・岡田が３ラン。帯広柏葉戦と同じく、またも初回に「後藤・岡田」のアベック弾がさく裂した。

　恐怖の１番も今春は絶不調。「詰まるのが嫌で、左肩が開いていた」。打撃練習では“引っ張り”を禁止。体の近くまで球を引きつけられるようになり、初戦の右越えに続く逆方向への「２発」につながった。佐々木啓司監督（６２）も「もう、どうしちゃったんでしょう。長い間、野球の監督をやってるけど、（２戦連続の先頭打者アーチは）初めて見たね」と目を丸くした。

　一度は野球を諦めかけた。京都の名門・龍谷大平安に入学した後藤。だが、部になじめず１年夏で野球から離れた。その時、たまたま甲子園をテレビで観戦。初出場のクラークが、劣勢にも明るく野球をする姿を見て、心が動いた。こんなチームで野球がやりたい―。北海道での再起を誓い、一昨年９月に転校。家族のように温かいクラークには、すぐに溶け込むことができた。

　「最初、見たときは困った顔していてさ。野球ができるのか、と思ったよ。ただ、クラークファミリーの中でよみがえったね」と佐々木監督は振り返る。後藤も「甲子園で元気に野球をやっている姿を両親に見せたい。恩返しは甲子園に行くこと」。聖地まであと２勝。背中を押してくれた両親のためにも、甲子園切符は譲れない。（清藤　駿太）