【石川】通算２８発の金沢・森下恋太郎、甲子園への“恋”かなわず

◆第１００回全国高校野球選手権記念石川大会▽３回戦　遊学館５―４金沢（１９日・金沢市民）

　３回戦４試合が行われ、遊学館が金沢を５―４で下し、２００１年の創部以来１８年連続の８強進出を決めた。プロ注目の捕手・牧野翔矢（３年）が“隠し玉”として公式戦初登板。４回４失点を喫したが、４番打者として２本の二塁打を含む３安打で勝利に貢献。０１年以降の両校対決は１４回目（うち決勝８回）で、遊学館の９勝５敗となった。金沢学院は金沢龍谷に延長１２回、５―４でサヨナラ勝ちし、旧校名の金沢学院東時代の１５年以来３年ぶりの８強入り。金沢商、飯田も準々決勝進出を決めた。

　亡き父と約束した甲子園を目指した“恋太郎の夏”が、終わった。高校通算２８本塁打を誇る金沢の４番・森下恋太郎一塁手（３年）は「昨夏遊学館に負けて、このチームが始まった。遊学館がいたからこそ、ここまで本気になってやってこられた」と１年間を振り返った。

　「恋太郎」の名は、父が「すてきな恋をして、すてきなお嫁さんをもらえるように」と名付けたものだ。父は森下が小学２年の時、病気でこの世を去った。わずか２か月前に、姉を交通事故で失ったばかりだった。小学校に入る前から、父とキャッチボールをしていた。「甲子園に行きたい」。それが父子の夢だった。

　大学進学は経済的に負担もかかるため「将来は柔道整復師として開業したい。専門学校に行くことも考えている」という。「甲子園には行けなかったが、金沢高でやってきた３年間は最高だった」。目にはうっすら涙が浮かんでいたが、その笑顔は輝いていた。（成）