【北北海道】旭川大高、夏一番切符！９年ぶり甲子園

◆第１００回全国高校野球選手権記念北北海道大会　▽決勝旭川大高５―３クラーク（２１日・旭川スタルヒン）

　決勝戦が行われ、旭川大高が５―３でクラークを破り、９年ぶり８度目の優勝を決めた。２―２で迎えた８回に３番・菅原礼央（れお）遊撃手（３年）の右前適時打など４連打で３点を奪取。エース・沼田翔平（３年）が強力打線を３失点で食い止めた。昨春から丸刈りを禁止にするなど意識改革。パワーよりスピードと柔軟性を求めた練習も実を結び、記念の第１００回大会で全国第１号の甲子園切符をつかみ取った。

　何の迷いもなく、思い切りバットを振った。８回表、無死二塁。状況を考えれば手堅く送る手もあるが、菅原に出たサインは「打て」。３球目の直球を右翼線にはじき返し、思惑通り、勝ち越しの走者を迎え入れた。「実はバントが苦手なんで…。気が楽になって打てました」。この回４連打で大きな３得点、最後はエース沼田が１失点でしのぎゲームセット。曇り空に歓喜の雄たけびが上がった。

　９年ぶりの甲子園切符。端場雅治監督（４９）は「長かった」と、感無量の表情でつぶやいた。過去に７度の甲子園出場を果たした古豪だが、２００９年を最後にトンネルへ突入。甲子園どころか、地区予選で敗退する悔しさを何度も味わった。「何か変化のきっかけが必要だった」。その一つが、昨春発令した「丸刈り禁止」だ。試合に負ければ「髪の毛を伸ばしているから」と周囲から言われかねない。つまり「勝たなければならない」という圧力で意識改革した。青木亮樹主将は「私生活も含めて責任感を強めるきっかけになった」と言う。

　ベンチ入り１８人の平均体重は、クラークの７３・６キロに対し、６６・７キロ。体格では見劣りした。だが、チームが追い求めてきたのはパワーではない。同校で９７年の甲子園に出場した山本博幸部長（３８）が、国学院大で学んだトレーニング理論を元に体づくりを担当。「体重を増やしても筋肉をつけても、柔軟性とスピードがなければ力を発揮できない」とウェートトレーニングより、１０～２０メートル走や筋肉を柔らかくする練習を重視した。決勝打の菅原は「１年時に比べると、体のキレがかなり良くなった」と大事な場面で結実した。

　沼田、楠茂将太ら１４０キロ超えの４投手を擁し、継投で勝ち上がった。準決勝では昨秋と今春の地区予選で敗れた旭川実に９回サヨナラ勝ち。そして最後は、３試合で３６得点をたたき出してきたクラークを粉砕した。「負けることが想像できなかった」と端場監督。「勝てない時代に入ってきてくれた子たちと１００回大会の甲子園に行ける。これからがまた大変です」。成長を実感しつつ、なおも戦い方改革を進めて聖地へと乗り込む。（石井　睦）

　◆旭川大高　１８９８年（明治３１年）に旭川裁縫専門学校として開校した私立校。１９６８年から北日本学院大高に校名変更、７０年から現校名に。生徒数は２５７人（女子２００人）。住所は旭川市永山７条１６丁目。野球部は６４年創部。部員数は６２人。夏の甲子園に過去７度出場し、８０年の３回戦進出が最高。主なＯＢはリオ五輪女子柔道銅メダルの山部佳苗、北京五輪陸上４００メートルリレー銀メダルの高平慎士、大相撲前頭の旭大星ら。