【山梨】山梨学院“最弱”から８度目夏切符！連投リリーフエース垣越５回２失点

◆第１００回全国高校野球選手権記念山梨大会▽決勝　山梨学院１２―４帝京三（２２日・山日ＹＢＳ球場）

　決勝戦が行われ、山梨学院が初優勝を目指す帝京三に１２―４で勝利し、同校初の３連覇で８度目の優勝を飾った。２回に４点を先制後は着実に加点。投げてはプロ注目のエース左腕・垣越建伸（３年）が４回無死一、二塁のピンチから登板、後続を断つと５回５安打３Ｋ２失点の粘投で、帝京三の反撃を許さなかった。夏の甲子園は８月５日開幕（抽選会は２日）。１００回記念の夏、山梨学院が県勢初の全国制覇をかけた戦いに挑む。

　想定外の登板でも、自らの投球を貫き、垣越が優勝の立役者となった。５―０の４回、先発の鈴木博之が３連打に失策も絡み１失点。なおも無死一、二塁の場面で、吉田洸二監督（４９）は迷わずエースをマウンドに送った。「想定より早かったが、相手がここからやってくると思った」と指揮官。垣越は「直球をコースに投げることを意識した」前日からの連投で背中に張りがあったが、この日最速の１４２キロを記録した直球で押し、後続を断った。

　その後も「無駄な四死球を出さないよう気持ちを落ち着けて投げた」。５回を投げ５安打２失点（自責１）、四死球１。９回は星野健太に託し胴上げ投手は逃したが「ずっと３人で頑張ってきて、ここまで来られた。みんなが守ってくれるから、安心して投げられた」とチームでの勝利を強調した。３投手の継投で四死球は２。１１四死球の相手投手陣との差が勝利の分かれ目となった。

　“最弱”から頂点をつかんだ。始動時、昨夏のスタメンで残ったのは中尾勇介中堅手のみ。秋の県大会決勝は東海大甲府に３―１４で大敗した。「試合経験が少なく、力も気持ちも弱かった」と吉田監督は当時を振り返る。

　精神面を鍛えるため昨年末、指揮官の故郷である長崎で合宿を行い、徹底的に山間部を走った。主将の清水雄登右翼手が「一番きつい練習だったが、あれで強くなれた」と振り返った思い出の日々をＤＶＤに収め、この日の朝、全員で観賞。「あれだけやったんだから大丈夫、と気持ちを奮い立たせた」と主将は明かした。指揮官も「垣越ら投手陣を中心に全員が成長してくれた」。試合後のインタビューでは涙で声を詰まらせた。

　昨夏の甲子園は前橋育英（群馬）に５―１２と初戦で大敗を喫した。１イニングのみ登板だった垣越は「悔しい思い出の場所だが、今度は楽しんで投げたい」。プロ注目のＭＡＸ１４６キロ左腕は背番号１番をつけ、雪辱の舞台に挑む。（大津　紀子）

　◆山梨学院（甲府市）１９５６年創立の私立校、生徒数は１０２５人（うち女子は４４６人）。野球部は５７年創部で部員数は７４人。甲子園は夏７度、春２度出場。主なＯＢは元巨人の松本哲也氏、リオ五輪競泳銅メダリストの江原騎士。