【奈良】天理４強入り、太田の通算３１号はビックリ右方向

◆第１００回全国高校野球選手権記念奈良大会　▽準々決勝　天理１５－４五條＝６回コールド＝（２４日・佐藤薬品）

　奈良では、天理のドラフト上位候補・太田椋内野手（３年）が今大会２本塁打目の３ランを放ち、４強入りに貢献した。

　本人も驚きの打球の伸びだった。６回１死一、三塁、天理の３番・太田椋内野手（３年）が今大会第２号となる３ランを右中間席にたたき込んだ。外角低めの直球を逆方向へ運び、「手応えは良かったですが、入るか入らないかという感じでした。右方向への本塁打は２、３本目」とドラフト上位候補にとって予想外の高校通算３１号だった。

　春まで徹底的に素振りを行い、「右中間に長打が出るように」とスイングスピードをアップしてきた。中村良二監督（５０）は「（逆方向へは）ビックリ。打撃センスがある」と目を丸くした。２２日には報徳学園の小園海斗内野手（３年）が衝撃のバックスクリーン弾。同世代で同じ遊撃手の活躍が刺激になった。「寮に置いてる新聞で見て、火がつきました」と２安打４打点の結果を出した。

　この日は守備でも魅せた。２回２死から中前に抜けそうな打球をダイビングキャッチ。素早く送球して遊ゴロに仕留めた。「打撃よりも守備を見てほしい」と有言実行の美技だった。視察した西武・渡辺久信シニアディレクター兼編成部長は「球際の強さが出たいい守備。ずっと追いかけてる選手です」と高く評価した。

　父・暁氏は元近鉄内野手で現在はオリックスの打撃投手を務める。４強入りを決め、２７日の準決勝は今春に５回コールド負けした智弁学園との対戦だけに気持ちを引き締めた。「ベンチ、スタンドも一体となってやらないと勝てない」と太田が攻守で引っ張り、最大の山場を乗り越える。（牟禮　聡志）