【秋田】金足農・吉田輝星、大谷も雄星もダルも超え東北に優勝旗

◆第１００回全国高校野球選手権記念秋田大会　▽決勝　金足農２―０明桜（２４日・こまちスタジアム）

　みちのくの怪腕が、甲子園にやってくる。秋田で決勝が行われ、金足農の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい、３年）が昨夏代表の明桜を４安打１１奪三振で完封。全５試合を１人で投げ抜き、チームを１１年ぶり６度目の甲子園出場に導いた。これまで甲子園未出場ながら、侍ジャパン高校代表の１次候補にも名を連ねている逸材が、ついに全国の舞台にデビュー。第１００回の記念大会で、輝く星になる。

　１年分の悔しさをボールに込めた。最後の打者を空振り三振に斬った吉田は、両手を広げて力強く歓喜のガッツポーズを見せた。昨夏、同じ決勝で敗れた明桜を４安打完封。１１奪三振の力投で雪辱し、同校１１年ぶり、夏の１００回大会への出場を決めた。全国の舞台に立つのは、自身初だ。

　「本当にうれしい。先輩たちの分もリベンジできた」。今大会は決勝までの全５戦計４３回を１人で投げ抜き、投球回数を上回る５７三振を奪った。初戦の２回戦、秋田北鷹戦では自己最速の１５０キロを計測するなど、高校日本代表の第１次候補に恥じない、１年前とは違う姿を見せつけた。

　昨夏は「力でねじ伏せようとしていた」というが、スタミナ面に不安を残した。課題克服へ、冬場は中泉一豊監督（４５）が「走りすぎじゃないの？と思うくらい、自分から走るようになった」と振り返るほどの走り込みで体力を強化。雪の中、長靴を履いての長距離走や、室内練習場でのダッシュに取り組んだ。

　下半身強化でスタミナだけでなく、球のキレも増した。女房役の菊地亮太捕手（３年）は「（ミットの）ひもはすぐ切れる。ミットも、もって１～２か月なんです」と明かすほどの球威を誇る。この一戦もスライダーなどの変化球を多く使いながら、９回２死でこの日最速タイの１４７キロを計測。豊富なスタミナを生かしたペース配分で相手打線を封じた。明桜の４番で今大会２発の強打者・山口航輝左翼手との対戦では、４打数無安打３三振。互いに認め合うライバル対決を制し、試合後は山口に「お前の分まで頑張る」と決意を伝えた。

　父のリベンジも果たした。金足農野球部ＯＢの父・正樹さん（４２）は現役当時、２年連続決勝で敗退。３年時は明桜の前身、秋田経法大付の前に涙をのんだ。大会中も「気を抜くなよ」と助言をくれた父に、吉田は「父を甲子園に連れていきたかった」と笑顔だ。

　聖地での目標を聞かれ、「（チーム最高成績の）昭和５９年の４強を超えたい」と力強く宣言した吉田。初出場したあの夏の準決勝、ＫＫコンビを擁するＰＬ学園を追いつめながら、桑田真澄（スポーツ報知評論家）に逆転２ランを浴び、２―３で敗れた名勝負は語りぐさだ。狙うは東北・ダルビッシュ有も仙台育英・佐藤由規も花巻東・菊池雄星も大谷翔平も届かなかった、東北勢初の深紅の優勝旗。みちのくの怪腕が、全国の舞台で大暴れする。（有吉　広紀）

　◆吉田　輝星（よしだ・こうせい）２００１年１月１２日、秋田市生まれ。１７歳。幼少時に潟上（かたがみ）市へ転居し、天王小３年時に天王ヴィクトリーズで野球を始める。天王中から金足農に進み、１年夏に初のベンチ入り、１年秋から背番号１。昨夏秋田大会準優勝、今春県大会優勝。東北大会８強。１７６センチ、８１キロ。右投右打。家族は両親、弟。

　◇夏の甲子園で優勝経験がない県

　東北６県を含め、全国で１９県（福井、岡山、熊本、長崎、鹿児島はセンバツ優勝経験はあり）。東北勢は第１回大会（１９１５年）の秋田中から２０１５年の仙台育英まで、延べ８校が決勝に進出しているが、いずれも準優勝に終わっている。