【東兵庫】長田の１４７キロ右腕・橋本達弥散る…報徳・小園４タコ斬りも

◆第１００回全国高校野球選手権記念東兵庫大会　▽準々決勝　報徳学園１―０長田（２４日・ほっともっと神戸）

　東兵庫では、長田の最速１４７キロ右腕・橋本達弥（３年）が３安打１失点の好投も報われず、準々決勝で敗退した。それでも、今秋ドラフト上位候補で報徳学園の小園海斗内野手（３年）を４打数無安打に封じてプロの注目を集めた。

　公立の星が、ドラフト上位候補をねじ伏せた。０―１の８回２死、長田の１４７キロ右腕・橋本達は、報徳学園の小園海斗内野手（３年）とこの試合４度目となる対戦を迎えた。打席に入り、ニヤリと笑う名門の１番打者と目が合った。「ここまでレベルの高い選手と勝負するのは初めて。下克上してやろうと、三振を狙いにいっていた」。得意のフォークで鮮やかな空振り三振に仕留めた。

　２２日の滝川二戦で、中堅１２０メートルのバックスクリーンへの特大アーチを放った小園を４打数無安打に封じ、「今まで見たフォークの中で一番エグい」と、うならせた。視察した巨人の益田スカウトも「経験値が上がれば、これから伸びる。いいピッチャー」と絶賛した。

　４強入りを逃したものの、春夏合わせて甲子園３度の優勝を誇る報徳打線を３安打無四球１失点に抑えた。安打のうち２本はテキサス性。強豪に通用するだけの実力を見せつけた。「序盤から調子が良かった。報徳打線を抑えて自信につながった」と涙はなく、充実感を漂わせた。

　準備は万端だった。昨夏の兵庫大会直前に腰を痛めて秋は休養した。投げ込みができず、ブランクを感じていた。フォークの精度を戻すために普段から指を広げて柔らかくし、フォークの握りでキャッチボールをした。動画でプロの練習を見て、また動画から読唇術でコーチが指導している内容を取り入れるなど、探求心は人一倍だ。

　一昨年の才木浩人（須磨翔風→阪神）、昨年の山本拓実（市西宮→中日）に続いて、兵庫の公立校からまた好投手が現れた。プロの評価も急上昇し、橋本達も進路を迷い始めている。「小園は昨夏の（高校）日本代表で遠い存在だったが、今日、抑えられたので同じ舞台に立てるかな」。最高峰の舞台でも、この２人の対決が見たくなった。（森下　知玲）

　◆橋本　達弥（はしもと・たつや）２０００年７月１８日、神戸市生まれ。１８歳。小学１年から「木津少年団野球部」で野球を始める。桜が丘中では軟式野球部に所属。長田では１年夏から三塁手でベンチ入り。球種は２種類のスライダーとフォーク。５０メートル走は６秒１。１８０センチ、７６キロ。右投右打。家族は両親、姉、妹。