【北大阪】大阪桐蔭・根尾、準決勝ライバル対決“事実上の決勝戦”に「本当の戦い」

◆第１００回全国高校野球選手権記念北大阪大会　▽準々決勝　大阪桐蔭２―１金光大阪（２５日・シティ信金）

　南・北大阪大会でベスト４が出そろった。北大阪では、投打で今秋ドラフト１位候補の大阪桐蔭・根尾昂内野手（３年）が今大会初登板で４安打１失点完投。金光大阪に苦しみながらも、１点差で競り勝った。履正社は、４番の白滝恵汰内野手（３年）が先制３ランを含む２安打４打点の活躍。２７日の準決勝は、大阪を代表する両雄の激突で、昨春センバツ決勝の再戦となった。

　最後の打者を右飛に打ち取ると、大阪桐蔭の根尾は捕手とグラブタッチを交わした。今夏初登板は、４安打７奪三振で１失点完投。５回以降は安打を許さなかった。「『１回で力尽きてもいい』ぐらいの気持ちでいった。ゾクゾクする感じも、チームが夏に勝っていくためには必要」。接戦の重圧の中で最少リードを守った。

　６月下旬から毎日、投球練習をして最後の夏に備えたが、４回戦までは“温存”された。打者・根尾は全３試合でマルチ安打で、通算１０打数６安打２打点と貢献。準々決勝を迎え、西谷浩一監督（４８）は「ここからは簡単な相手ではない」と満を持して投手・根尾を投入した。この日の朝に先発を告げられた二刀流は「よっしゃ～！」と興奮。「柿木（蓮）が１勝で横川（凱）が２勝。自分だけ勝っていなかったので、何とか貢献したかった」と発奮した。

　それでいて、マウンドでは冷静かつクレバー。５回は、相手の打ち気を逆手に取り、わずか４球で３人を片づけた。４球団が視察し、広島の鞘師スカウトは「関西では間違いなく一番いい投手。スライダー、ボディーバランスがいい」と評価。この日は４打数無安打だったが「いろんな可能性（野手や投手、二刀流）を考えている」と明かした。

　準決勝は、昨春センバツから公式戦３連勝中の履正社と対戦する。「向こうは何としてもやり返してくる。今日からが本当の大阪のトップレベルの戦い」。事実上の決勝戦でも、根尾が立ちはだかる。（伊井　亮一）