【西千葉】中央学院が初Ｖ　大谷、打球直撃頭蓋骨骨折から２か月奇跡のカムバックで決勝弾

◆第１００回全国高校野球選手権記念西千葉大会▽決勝　中央学院６―２東京学館浦安（２６日・ＺＯＺＯマリン）

　全国６大会で決勝が行われ、西千葉では投打にプロ注目の中央学院の４番・大谷拓海（３年）が決勝ソロを放ち、センバツに続いて夏は初の甲子園出場に導いた。５月下旬に打球を受けて頭蓋骨骨折などの重傷を負ったが、今大会中にぶっつけ本番で実戦復帰。大一番で勝負強さを発揮した。

　満面の笑みで３度、宙に舞った。ナインの手でゆっくりと、慎重に抱えられた大谷は「素直にうれしい。この舞台で勝って、みんなを喜ばせたいと思っていた」。大けがから復帰し、夏の甲子園初出場へと導いた大黒柱は、照れくさそうに汗を拭った。

　ぶっつけ本番でも、天性の打撃センスを見せつけた。初回２死二塁から、先制の中前適時打。同点の４回１死からは弾丸ライナーで、右翼席へ今夏１号の決勝ソロだ。決勝までの３試合で１１打数２安打と苦しんだが、大一番で高校通算３３号をマーク。ロッテ・永野チーフスカウトも「しっかり（軸を）残して回転で打てていた」と評価した。

　奇跡のカムバックだ。５月２６日の練習試合で登板した際に、ライナーが右側頭部を直撃。手術は免れたが約１週間入院し、絶対安静の状態だった。診断は「脳挫傷」「頭蓋骨骨折」「軽度の外傷性くも膜下出血」の重傷。それでも右腕は前向きだった。「体重を増やして、パワーアップして戻りたいと思っていた」

　練習再開は６月２７日。担当医の許可が出て実戦復帰した１９日の４回戦（対八千代東）では５打数１安打３三振。それでも、２２日の準々決勝（対八千代）では「４番・投手」で先発し“二刀流”を解禁した。「状態はまだ８０％以下。バッティングの感覚がズレていたので、練習でバットの芯に当てることを心掛けてきた」。試合を重ねるごとに、本来の姿を取り戻してきた。

　さあ、春のリベンジだ。「１番・投手」で臨んだ明徳義塾（高知）戦では、逆転サヨナラ３ランを浴びて初戦敗退。「自分のバッティングでチームに恩返しをしたい。投げたい気持ちもある」。春に成し得なかった「本塁打」「１５０キロ」「１勝」を目指し、万全の準備を整える。（青柳　明）

　◆大谷　拓海（おおたに・たくみ）２０００年７月１３日、茨城・牛久市生まれ。１８歳。小学２年から野球を始め、千葉・滝野中では船橋シニアに所属して全国大会に出場。高校では１年春から「３番・右翼」のレギュラーで、同秋はエースとして関東大会８強入り。昨秋は県大会準優勝、関東大会優勝。最速１４５キロで、持ち球はスライダー、フォーク、カーブ。１８０センチ、７７キロ。右投左打。遠投１０５メートル、５０メートル走は６秒１。