【南神奈川】横浜Ｖ３！万波中正、由伸＆松坂超えた１４３Ｍ特大弾

◆第１００回全国高校野球選手権記念南神奈川大会　▽決勝　横浜７―３鎌倉学園（２９日・横浜スタジアム）

　ハマの大砲が、甲子園に帰ってくる。南神奈川で決勝が行われ、優勝候補筆頭の横浜が鎌倉学園を７―３で下し、同校初の３年連続出場を決めた。今秋ドラフト候補の４番・万波中正（まんなみ・ちゅうせい）一塁手（３年）が、横浜スタジアムの左中間席最上段に飛び込む推定飛距離１４３メートルの特大弾を放つなど、今大会はともにチームトップの２本塁打、１２打点と大活躍。１年夏に甲子園デビューを飾りながら、打撃不振で一時低迷した未完の大器が、第１００回の記念大会で主役に躍り出る。

　金属バットの轟音（ごうおん）とともに、打球は横浜スタジアム左中間最上段の看板下に着弾した。２点リードの３回無死二塁。「打った瞬間入ったと思いました。本大会では一番感触が良かった」。高校通算４０号は、推定１４３メートルの超特大２ランだ。表情は崩さず、ただ、気持ちよさそうにダイヤモンドを一周した。

　幾多の名勝負が繰り広げられたハマスタでも、このどデカさは一級品だ。桐蔭学園・高橋由伸（現巨人監督）や、横浜・松坂大輔（現中日）は１４０メートル弾。東海大相模の大田（現日本ハム）の１４５メートルには及ばなかったが、プロでも活躍する選手に引けをとらない打球だ。初回１死一、二塁では、中越えに決勝の２点二塁打。３安打４打点の大活躍で昨秋の県大会準々決勝でコールド負けを喫した雪辱を果たした。

　苦難の道のりだった。１年の夏。同球場のバックスクリーンを直撃する特大弾を放ったが、昨夏の神奈川大会決勝（対東海大相模）では屈辱の５三振。自らの打撃を見失い、４番を打った昨秋も不発。その後の練習試合では７番に降格するなど、暗く、長いトンネルに入り込んだ。

　年明けには、レギュラークラスにだけ許される寮生活も剥奪され、都内の自宅から片道９０分かけての通学を強いられるようになった。今春の関東大会では当初、メンバー外（けが人が出たことで開幕直前にベンチ入り）。同大会では守備固めとして出場するシーンもあったほどだ。

　どん底に沈んでいた頃、平田徹監督（３５）の助言で目が覚めた。「物事をシンプルに考えるようにしなさい」。どうすれば力まずに、バットに力を伝えられるか―。たどり着いたのは、重心を低くし、膝を内側に絞るすり足打法。高めのつり球に手を出さなくなり、確実性が劇増した。最後の夏も大会直前の登録変更でベンチメンバーに滑り込んだ。

　６番でスタートした今大会は、途中から４番昇格。２３日の準々決勝・立花学園戦では再びハマスタでバックスクリーン弾。右投手から打ったこの一発は、外角低めの球をすくい上げたもの。鮮烈デビューを飾った時と同じ背番号「１３」が、２年の時を経て強烈な輝きを放っている。

　夏の神奈川大会では同校初となる３連覇を成し遂げたが、まだゴールではない。昨夏の甲子園は秀岳館（熊本）に初戦敗退。「３年生との夏を少しでも長くしたい」。聖地での戦いに死角はない。（増田　寛）

　◆プロでは？　今年５月１１日のＤｅＮＡ戦でヤクルト・バレンティンが左翼場外にライナーで消える１５０メートル弾。ＤｅＮＡ・筒香は１６年７月１２日の中日戦で右中間の場外に１５５メートル弾。また、１５年６月３日のＤｅＮＡ戦では、ソフトバンク・柳田がスコアボードの右上部を直撃する１５０メートル弾。

　◆万波　中正（まんなみ・ちゅうせい）
　★生まれとサイズ　２０００年４月７日、東京・練馬区生まれ。１８歳。コンゴ人の父と日本人の母を持つ。１９０センチ、８８キロ。右投右打。
　★球歴　小学２年で野球を始める。中学では東練馬シニアで投手、外野手。同シニアで３年時はエースとして全国４位。高校では１年夏、２年夏に甲子園出場。投手としても１４９キロをマーク。
　★読書家　読書しながら電車通学。最近では孫子の「兵法」を読了。
　★驚異の身体能力　中学時代は陸上部にも所属しており、１年時に１００メートル障害で都大会２位。３年時は砲丸投げで全国大会出場を果たす。