大阪桐蔭「一打二進」根尾、藤原で隙なし発進

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会　▽１回戦　大阪桐蔭３―１作新学院（６日・甲子園）

　抜け目のなさも超高校級だ。２回先頭、根尾は鮮やかに左翼線際へ流し打った。左翼手が打球処理にもたつく間に三塁まで進み、１死後に山田健太の左犠飛で先制のホームを踏んだ。「自分以外の選手も、シングルヒットでも次の塁を狙うことを徹底している」と涼しい顔。センバツ優勝後にチームで「一打二進」を掲げた。単打でも積極的に先の塁を狙うという意識を体現した。

　８回に二塁打も放った根尾は好守も披露した。７回２死、中前へ抜けそうな打球に追いつくと、まるで巨人・坂本勇人のように華麗にターンして一塁送球。９回無死一、二塁では難しいバウンドを処理して併殺に仕留めた。その後に１点を返され、なおも２死一、二塁のピンチ。伝令が来てマウンドに集まると、真面目な根尾が「俺がいこか？」と、珍しくちゃかしてエースの柿木蓮を発奮させた。

　２安打の藤原も５０メートル走５秒７の快足で魅了した。８回２死二塁で右前適時打を放つと、右翼手が後逸する間にダイヤモンドを一周した。「エラーをした瞬間、『（ホームを）狙おう』と思った。相手は桐蔭の４番を意識して緊張する。自分は上から見下ろしていきます」と貴重な追加点に胸を張った。中日の米村チーフスカウトは今秋ドラフト１位候補コンビを「藤原と根尾の走力はトップクラス。藤原はベースランニングだけでも評価に値する」と絶賛した。

　根尾と藤原の活躍で、西谷監督は最年少４８歳１０か月で甲子園通算５０勝を達成した。「私が、というより大阪桐蔭として勝利を重ねてこられたのはうれしい。歴代のＯＢも含めて戦ってきた５０勝」と教え子に感謝し「マークが厳しいけど『１０割打て！』と言っている」と、２人にムチャぶりした。

　夏では初の春夏連覇経験校対決を制し、甲子園初戦は春も合わせて１７連勝だ。２点差の勝利でも「焦りはなかった。ギリギリの試合を勝てて、一番成長できる」と藤原。今大会からチームは、カバンやバットケースを赤色からゴールドに変えた。込められた思いは、もちろん“金メダル”だ。（伊井　亮一）