悔しさから君は絶対強くなる…「バトルスタディーズ」なきぼくろ氏観戦記

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会　▽１回戦　佐久長聖５－４旭川大高＝延長１４回タイブレーク＝（６日・甲子園）

　ＰＬ学園（大阪）の硬式野球部出身で週刊「モーニング」（講談社）で人気野球漫画「バトルスタディーズ」を連載している漫画家・なきぼくろ氏（３２）が６日、高校時代の恩師・藤原弘介監督（４４）が指揮を執る佐久長聖の試合を観戦。思い出の甲子園から観戦記を寄せた。（構成・楢崎　豊）

　えっ！？　こんなことって起きるんですね。佐久長聖が１点ビハインドの８回、三塁側スタンドからＰＬ学園でよく使用していた応援歌「ウイニング」が演奏されると、流れがやってきました。藤原監督が移られてから、佐久長聖の吹奏楽部が演奏してくれているんです。２死一、二塁。４番の西藤君の打球は左飛かと思いましたが、ボールと西日が重なり、左翼手が落球して逆転しました。

　試合は初のタイブレークで決着。心臓が飛び出そうになりましたが、恩師の勝利を見ることができました。

　中１だった２０年前、横浜―ＰＬ学園の延長１７回の激闘を見て「僕もあの強いＰＬのユニホームで甲子園に出る」と決意しました。高３だった０３年。小窪哲也（現広島）らと夏の甲子園に出場できましたが、２回戦で福井商に敗戦。僕は２試合で６打数無安打。「恥をかいた」記憶となって残り、ここにはいい思い出がありませんでした。

　卒業後、藤原監督に不振だった自分をなぜ使ってくれたかを聞くと「実力は１学年下の選手の方があったけど、お前は出さないとアカンやつだった」と言われました。大きな勘違いだったのかもしれませんが、僕は社会に出ても一線で活躍する人間にならないといけない、と解釈しました。監督の一言のおかげで今の仕事ができています。思い出すことも嫌だった甲子園が、大切な場所となりました。

　１００回大会にＰＬの名はありませんが、今はちょっと休んでいるだけ。どんな復活劇を見せてくれるのかとワクワクしています。それを信じて僕は今、「バトルスタディーズ」を描いています。強いＰＬが復活したら、大阪桐蔭とどんな試合をするんだろう―と思いながらペンを走らせたい。

　最後にひとつだけ。８回にボールを落としてしまった旭川大高の左翼・持丸君。その直後に本塁への矢のような送球でアウトにした。すぐにやり返す精神的な強さは素晴らしかったです。悔しい思いから、君は絶対に強くなる。僕も甲子園では悔しさしかなかったから。

　◆「バトルスタディーズ」　ＰＬ学園出身の元甲子園球児・なきぼくろ氏が、同校をモデルにした「ＤＬ学園」を舞台にして描いた高校野球マンガ。名門野球部に入部した主人公・狩野笑太郎と仲間たちが、厳しい上下関係を乗り越え、野球を通じて成長していく姿が描かれている。

　◆なきぼくろ　１９８５年１０月２６日、大阪・枚方市生まれ。３２歳。ＰＬ学園で０３年夏、「９番・右翼」で甲子園出場。卒業後はイラストレーターとして活動。１４年８月、週刊「Ｄモーニング」新人増刊号に「バトルスタディーズ」を掲載。その後、連載化された。リアルなストーリーと独特の描写が読者の熱い支持を得ている。