金足農・吉田輝星、毎回１４Ｋ　ギア入れ替え自在ピンチになるほど球速アップ…スカウト絶賛

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第４日　▽１回戦　金足農５―１鹿児島実（８日・甲子園）

　金足農（秋田）の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい、３年）が、今大会ＮＯ１投手の実力を披露した。走者の有無などで３段階の直球を投げ分けるクレバーな投球で、鹿児島実から１４三振を奪って１失点完投勝ち。チームに２３年ぶりの甲子園勝利をもたらした。大垣日大（岐阜）は、堀本洸生右翼手（３年）の逆転満塁本塁打などで東海大熊本星翔に逆転勝ち。７４歳の阪口慶三監督が歴代単独８位に浮上する春夏通算３８勝目。史上７校目の連覇を狙う花咲徳栄（北埼玉）は逆転勝ちで初戦を突破した。

　みちのくの新星が、初の聖地で輝いた。金足農・吉田が３回を除く毎回１４奪三振。１５７球の９安打１失点完投で、２３年ぶりの白星をつかんだ。自己採点は「３０点」。今大会ＮＯ１投手が底知れぬ力を示した。

　３段階のギアを自在に入れ替えた。〈１〉走者なしで１３０キロ台～１４２キロ〈２〉走者一塁で１４３～１４５キロ〈３〉得点圏で１４６キロ以上。右腕はピンチになるほど本気をのぞかせた。３点リードの４回に、バックネットに当たる大暴投。「捕手まで遠く感じた。球を叩きつける感じがつかめなかった」。２死二塁となったが、直後に高め１４８キロで空振り三振に斬った。「低めのツーシーム、チェンジアップを見送られ、ストレート一辺倒で三振を取るしかなかった」。直球で１２Ｋ。うち１０個を空振りで奪った。

　巨人のスピードガンでは最速１４９キロをマーク。ヤクルト・橿渕スカウトグループデスクは、「阪神・藤川みたい。スピンが利いた浮き上がる直球で空振りを取れる」。パ球団のスカウトは「プロ志望届を出せば、上位候補。１位１２人に入るかもしれない」と、うなった。

　厳しい冬を乗り越えた。年明けの合宿で早朝５時半から８キロ走に坂道ダッシュ。雪上を長靴で走り込んだ。球威が増して捕手・菊地亮太の左手人さし指を切り、ミットを２か月に１度交換させた。奥歯が欠けるほど踏ん張るため、マウスピースを着用。「秋田と違って蒸し暑い」と、２イニングごとにアンダーシャツ４枚を着替え、「もっと持ってくればよかった」と、大粒の汗を拭った。

　同校野球部ＯＢの父・正樹さん（４２）がシドニー五輪柔道金メダリスト・井上康生氏にひかれ、「輝星（こうせい）」と命名。同級生に「ヨッシー」の愛称で呼ばれる怪物は、「あと３イニング投げられた」。磨き上げた変速ギアで東北悲願の金メダルをつかみに行く。（山崎　智）

　◆吉田　輝星（よしだ・こうせい）２００１年１月１２日、秋田市生まれ。１７歳。小３から野球を始める。高校では１年夏にベンチ入り、同秋からエース。昨夏の秋田大会準優勝で、今春は県大会優勝、東北大会８強。今夏の秋田大会は全５試合４３回を投げ、５７奪三振は出場選手中最多。球種はカットボール、カーブ、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ。１７６センチ、８１キロ。右投右打。家族は両親、弟。

　★スカウト絶賛＆ＯＢも驚く

　ＤｅＮＡ・吉田編成部長「センスの塊。投球に強弱をつけピンチで力を出せる。江川に似ている」

　楽天・長島スカウト部長「今年の高校生の右投手では一番。直すところがない。けん制、フィールディング、マウンドさばき、全部がうまい。センス、完成度の高さを例えるなら桑田かな」

　ヤクルト石山（０６年度卒）「（吉田投手は）自信を持って直球を投げていると思う。すごくいい直球だし１４三振も取ってうらやましいです」