創志学園・西、無四球完封１６Ｋ！来年ドラ１間違いなし、巨人スカウト「すごく楽しみ」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会　第５日第３試合　▽１回戦　創志学園７―０創成館（９日・甲子園）

　８月９日、野球の日。球界の未来を担うスター候補が出現した。創志学園（岡山）の１５０キロ右腕・西純矢（２年）が、鮮烈すぎる甲子園デビューを飾った。今春センバツ８強の創成館（長崎）と対戦し、６者連続を含む毎回の１６三振を奪うなど４安打無四死球で完封。２年生投手が１６Ｋ以上で無四死球完封を記録するのは、１９４８年の学制改革以降初の快挙となった。快投にスカウト陣からは絶賛の嵐。「来秋のドラフト１位」はもちろん、「今秋のドラフトでも１位だ」との声まで聞かれた。

　雄たけびが聖地に響いた。創志学園が４点リードで迎えた４回２死二塁のピンチ。西はフルカウントからの７球目、高めの１４２キロ直球を投じた。空振り三振。チェンジだ。派手に帽子を飛ばし、半回転して拳を握りしめた。勢いのまま、創成館を無四死球で４安打完封。６者連続を含む毎回の１６三振を奪った。衝撃の甲子園デビューに３万人のどよめきは収まらなかった。

　「野球人生で一番いい投球ができました。憧れの場所で投げて、自分のいつも以上の力が出せました」。２年生の１６Ｋ以上の無四死球完封は、１９４８年の学制改革以降、初の快挙。１６歳の剛腕が一躍、１００回大会のスター候補に躍り出た。

　“消えるスライダー”で三振の山を築いた。この日の最速となる１４９キロの直球を見せ球に使い、１６のうち１１Ｋを落差の大きい変化球で奪った。岡山大会優勝の瞬間は、イナバウアーのように背中を大きく反らせる“西バウアー”でド派手にガッツポーズ。甲子園でも三振を奪うたび、闘志むき出しで夏空にほえた。

　岡山球児の燃える男―。ＤｅＮＡの吉田スカウト部長が「仙ちゃん（星野仙一氏）みたいだね。気持ちの強さが見える」と今年１月４日に天国へ旅立った倉敷商出身の大投手とダブらせれば、広島・苑田スカウト統括部長は「来年のドラフト１位。現時点で今大会ＮＯ１投手」と大絶賛。巨人・岡崎スカウト部長は「ボールの質もいい。来年がすごく楽しみ」とうなり、中日・中田スカウトディレクターも「今年でも１位に入る。このまま体力がレベルアップしていけば、ものすごい投手になる」と将来性に太鼓判を押した。

　先輩を超えた。ＯＢの巨人・高田萌生（２０）に「１５４キロを出したニュースを見て、格好いいなと思った」と憧れ、入学を決意した。１６年夏の甲子園で初戦敗退した高田を超え、同校夏の甲子園初勝利に導いた。長沢宏行監督（６５）も「西の方が上。びっくりした。あれだけ成長したとは」と舌を巻いた。

　昨年１０月、父・雅和さんが脳出血で４５歳で他界。幼いころから観戦に連れて行ってもらい、野球を始めた。「甲子園に行けるように頑張れ」と背中を押してくれた。悲しみに「野球をやめて（寮から）実家に帰る」と言うほど深く落ち込んだ。しかし、ナインの励ましで立ち直った。それから母・美江さん（４３）が「去年まであんなに（投球後に）ほえなかったです」と驚くほど気持ちを前面に出すスタイルになった。

　帽子のツバには「１０・１１」と父の命日を書いている。「空からでも見てくれたらいいなと思います。大会が終わってからあいさつしたいです」。西日本豪雨で甚大な被害が出た岡山を勇気づける歴史的快投。１００回目の夏。天国の父をさらに喜ばせるためにも、その剛腕で頂点へと突き進む。（牟禮　聡志）

　◆西　純矢（にし・じゅんや）

　▽生まれとサイズ　２００１年９月１３日、広島・廿日市市生まれ。１６歳。１８４センチ、７９キロ。右投右打。球種は決め球のスライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップ。

　▽球歴　鈴が峰小２年から軟式の「鈴が峰レッズ」で野球を始める。阿品台中では「ヤングひろしま」でプレー。２年夏の全国大会で優勝。３年時に「ＮＯＭＯ　ＪＡＰＡＮ」代表。高校進学時には関東の強豪からも声がかかったが、透析治療中だった父を思い「遠くへは行けない」と地元の広島から近い創志学園に進んだ。高校では１年春の中国大会からベンチ入り。

　▽侍ジャパン高校代表候補　２年生では西を含めて大船渡・佐々木朗希、日大三・井上広輝、横浜・及川雅貴、星稜・奥川恭伸、菰野・岡林勇希の６人が３０人の候補入り。

　▽マエケン好き　前田健太（ドジャース）の投球フォームを参考にする。「広島の試合をよく見に行ってマネすることがあった」

　▽息抜き　オフは同級生とショッピングモールに出かけ、ゲームセンターでマリオカートやメダルゲームに興じる。

　◆巨人・岡崎スカウト部長「２年生でＵ―１８の代表候補に選ばれるほどだから、実力のある投手なのは分かっているけど、あらためていい投手だと再確認した。ボールが指を離れてからミットに入るまでの軌道がいい。それは投げ方がよく、ボールの質もいいから。来年がすごく楽しみ」

　◆中日・中田スカウトディレクター「来年のドラフト１位候補なのは間違いない。特に直すところはない。今年でも１位に入る。このまま体力がレベルアップしていけば、ものすごい投手になる」

　◆ロッテ・永野チーフスカウト「腕の振りがいい。だから打者はスライダーを振ってしまう。球も強い。来年の上位候補になるでしょう。横浜・及川、大船渡・佐々木、星稜・奥川、菰野・岡林と来年は楽しみな投手が多い」

　◆ヤクルト・伊東編成部長「これから１年かけて見ていきます。楽しみな投手。タイプは（元中日の）朝倉（健太）みたいだね」

　◆阪神・山本スカウト「このまま順調にいけば、来年はドラフト上位候補。同じ腕の振りで、直球とスライダーを投げられるのがいい」