羽黒２年生エース・篠田熱投も１回戦敗退…来年こそ勝つ！

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第６日　▽１回戦　奈良大付４－１羽黒（１０日・甲子園）

　１５年ぶり２度目の出場の羽黒（山形）は奈良大付（奈良）に１―４で敗退。夏の初勝利はならなかった。羽黒は今大会から背番号１となった２年生右腕・篠田怜汰が、今夏初先発ながら８回２／３を１２安打４失点と粘投。「１番・三塁」の鈴木倫（２年）が５回２死二塁から中前に適時打を放つなど、２年生がハツラツとプレー。勝利に届かなかった悔しさを最上級生となる来年に晴らすと誓った。

　自然と涙がほおを伝った。９回２死一、二塁。一打同点の場面で、渡部大地右翼手（３年）が遊飛に倒れ試合が終わると、勝利を信じて声をかけ続けた羽黒ナインは肩を落とした。今夏初先発だった背番号１の篠田は「先輩たちに引っ張ってもらったのに応えられなくて申し訳ない」と声を詰まらせた。

　感謝の思いをマウンドで表現した。２年生右腕は、この日最速１４４キロの直球を主体に１４６球の粘投。０―１の５回無死一塁から緩い変化球を痛打され、２点本塁打を許したが「バックを信じてしっかり投げよう」。直後の６回には３者連続三振を奪うなど、今大会のチーム打率（４割５分８厘）が出場校の中で最も高い相手に、９回２死まで攻めの投球を貫いた。

　東京・足立区で生まれ育った。遊撃手として都内のシニアチームから木更津総合（千葉）など関東の強豪を目指していたが、中学３年夏の大会の直前にバスケットボールで遊んでいた際に両手首を骨折。全治３か月で、最後のアピールの場を失った。

「どこにもいけないかもしれない」という不安の中、救いの手をさしのべてくれたのが、同じシニアの先輩が進んでいた羽黒だった。「当時はどこにあるかも知らなかった。拾ってもらったという気持ちだった」

　中学１年の時に故障していた右肩も治し、昨冬は経験のなかった雪上での走り込みなどで下半身を強化。今春から主力投手の一角となり、入学時は１３０キロ前後だった直球も、夏　の山形大会では最速１４５キロまで伸びた。そして、甲子園を前に勝ち取った背番号１。「責任を感じていた。みんなの思いを感じて投げた」。勝利には届かなかったが、エースとしての心意気は最後まで見せた。

　試合後、篠田を含め２年生の出場４選手は土に手を触れなかった。「これからもっと成長して、来年は春も夏もここで勝って借りを返したい」と篠田。甲子園で味わった興奮、感動、そして悔しさ。肌で感じた思いを胸に、一回りも二回りも大きくなって戻ってくる。（遠藤　洋之）