今大会最速１５０キロの星稜エース・奥川、済美戦へ「変化球がカギ」

　１２日の２回戦で済美（愛媛）と対戦する石川代表・星稜は１１日、兵庫・西宮市内で約２時間の最終調整を行った。ＯＢの松井秀喜氏（４４）が始球式を行った開幕戦で今大会最速の１５０キロをたたき出したエース右腕・奥川恭伸（２年）は、剛速球に頼らないピッチングで最少失点を目指す。富山代表・高岡商は京都府内で調整。昨秋の大ケガから復活した１番・森田朝陽左翼手（２年）は攻守で調子が上向き。１３日の２回戦（対佐久長聖、長野）突破を目指し、聖地で一回り成長した姿を見せる。

　「１５０キロ」の大台突破で、エースはまた一回り成長した。ブルペンで捕手を座らせ、力のこもった２０球を投げ込んだ奥川は「済美戦は接戦になることを頭に入れている。１点でも多く取ればチームは勝てるので、自分は１点でも少なく抑えたい」と静かに闘志を燃やした。

　「初戦で１５０キロが出せたので、次は球速を気にせずに投げられます」というのが偽らざる本音だ。一番大切なものは、球速ではなくチームの勝利。「ストレートよりもスライダーなど変化球がカギになってくる。球の重さが感じられると、変化球もコントロールしやすい。その感触を意識したい」。１５０キロのハードルを越えたことで、投球の幅はさらに広がった。

　今大会で１５０キロを記録したのは、現時点で奥川ただ１人。「球速だけですよ」と謙遜するが、２年生の甲子園での１５０キロ超えは、２００５年夏の駒大苫小牧・田中将大、１１年夏の花巻東・大谷翔平、１３年春夏の済美・安楽智大以来４人目。メジャーでも活躍するスーパースターらと肩を並べ「恥ずかしいですね。すごい顔ぶれなので。それに恥じないピッチングをしたい」と照れくさそうに話した。

　フリー打撃では連日、サク越えを連発している。今春のセンバツを含めた甲子園４試合での打撃成績は、１２打数６安打６打点。センバツの３回戦・近江（滋賀）戦では１０回にサヨナラ二塁打を放つなど「いつも打てないのに、甲子園ではなぜか打てる」と首をひねりながらも、「バッティングはあまり期待しないでください」と笑わせた。１５０キロの剛速球だけに頼らないピッチングと、天性の勝負強さを持つバッティングで、奥川がチームを４年ぶりの夏３回戦へと導く。（勝田　成紀）