金足農・サムライ吉田の“遊び心”と“覚悟”グラブの「シャキーン」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１０日　▽２回戦　金足農６―３大垣日大（１４日・甲子園）

　金足農（秋田）の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい・３年）は、大垣日大（岐阜）戦に先発し、最速１４９キロを計測した直球を軸に４者連続を含む１３奪三振で３失点完投勝ち。チームが８強入りした９５年以来、２３年ぶりの１６強に導いた。

　高校日本代表第１次候補にも選ばれている吉田は、中身も“サムライ”だ。今大会から使用するグラブの手を入れる部分には「シャキーン」の５文字を刺しゅうした。「侍が刀を抜く音です。ゲームの音が好きで」。中堅手の大友朝陽（あさひ）とは試合前と最終回の守備に入る前の２度、刀を抜くポーズを決めるルーチンを今春の試合から続けている。「遊び心」を忘れず、リラックスすることを心掛けて相手に挑んでいる。

　もちろん、勝負へのこだわりも記している。昨夏から使用している試合用の帽子のツバには「覚悟」の２文字が力強く書かれている。１年夏、県大会３回戦・能代工戦で８回に決勝打を打たれ、５―６で敗れた悔しさを忘れないためだ。「仲間や応援してくれる皆さんのすべての期待。そういうすべてを背負っていく気持ちで臨んでいる」と吉田。強い気持ちがあるからこそ、最後まで攻め抜く投球が大舞台でもできている。（東北支局・遠藤　洋之）