高岡商、胸張れ！７１年ぶり８強届かずも大阪桐蔭に１－３大善戦

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１２日　▽３回戦　大阪桐蔭３―１高岡商（１６日・甲子園）

　優勝候補の筆頭格に食らい付いた。２年ぶり１９度目出場の高岡商（富山）は、春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）に１―３で惜敗し、１９４７年以来、７１年ぶりの８強進出はならなかった。

　それでもエース左腕・山田龍聖（３年）が３失点完投、１１Ｋと躍動。打線も２回に４番・筏（いかだ）秀生捕手（３年）のヒットを足がかりに先制するなど、春の王者を苦しめ、甲子園を大いに沸かせた。

　高岡商ナインは最後まで諦めなかった。２点を追う９回。攻撃前の円陣で吉田真監督（３５）からゲキが飛んだ。「『最攻挑（さいこうちょう）』でいくぞ！」。超攻撃的野球を表すスローガンの通り、先頭の６番・堀裕貴（２年）が右前打で出塁も、後続が倒れ、目標の日本一には届かなかった。

　主砲の筏は「持っている力は全部出し切れたので悔いはない。そんなに差はなかったと思うが、相手が少し上だった」。２回、先頭で「１打席目の初球からいく」という宣言通り、初球の直球を左前に運んでチーム初安打。その後、押し出し死球で先制のホームを踏んだ。

　捕手としても山田を好リード。「相手打者は直球を待っていた」と、最速１４８キロ狙いであることを見破ると、スライダー、フォークを主体に１１奪三振を演出。二塁までの送球タイム１・９秒の強肩で、相手の二盗を３つも刺した。

　主将の３番・中村昂央（こうよう）遊撃手（３年）は、初回に遊ゴロで一塁にヘッドスライディングした際、ベースに左手を強打した。「理学療法士さんには『折れているかもしれない』と言われたが、使ってくれた監督に感謝したい」とプレーを続行。相手の二盗の時には、激痛に耐えて走者に厳しくタッチした。

　昨夏の甲子園で、東海大菅生（西東京）に１―１１で初戦敗退してから始まったチーム。中村主将は「個々がバラバラだった。まずミーティングを重ねるところから始めた」と振り返る。発足当初は、話し合いだけで練習が終わる日もあったという。その中で、打ち勝つ野球を望むナインが「最攻挑」の言葉で一つになった。冬場の各自６万スイング達成も、全てはライバルよりも多く点を取るため。この夏、富山大会を全５試合２ケタ得点となる計６３安打６２点で連覇すると、甲子園でも根尾昂らプロ注目選手７人を擁するスター軍団・大阪桐蔭に大善戦した。

　「高岡商初の（甲子園）２勝は後輩たちの自信になったはず」と中村主将。筏も「来年また甲子園に戻ってきて、日本一を目指してほしい」と１、２年生に思いを託した。堀は涙を流しながら「来年、絶対大阪桐蔭を倒します！」と誓った。（竹内　竜也）