近江・北村恵吾、４の４連続適時打で計１１打点、最多へマジック６

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日　▽３回戦　近江９―４常葉大菊川（１７日・甲子園）

　近江（滋賀）の快進撃が止まらない。常葉大菊川（静岡）との３回戦は、プロ注目の４番・北村恵吾三塁手（３年）が４打席連続でタイムリーを放つ離れ業で６打点を荒稼ぎ。１回戦から３試合連続で甲子園Ｖ経験校を撃破し、準優勝した０１年以来、１７年ぶりに準々決勝に駒を進めた。金足農は、６番・高橋佑輔一塁手（３年）が８回に高校初アーチとなる劇的な逆転３ランを放った。８強が出そろい、１８日は準々決勝４試合が行われる。

　“北村劇場”は初回から幕を開けた。２死一塁で、近江の北村が右中間へ適時二塁打を放った。「一番力が入っていた。自分の理想に近い打撃ができました」。３回に左前適時打、５回に右中間へ２点二塁打、７回に左越え２点三塁打を放ち、自身初の４打席連続適時打で６打点。４打席連続タイムリーは、昨夏準優勝の広陵・中村奨成（現広島）に続く快挙だ。今大会１１打点とし、昨夏に中村が打ち立てた大会記録１７打点の記録更新も視野に入った。

　昨冬から筋トレを強化。１年時に１８０キロだった背筋力が２３０キロになり飛距離が伸びた。初戦の智弁和歌山戦で左方向に２発。「春までは本塁打後に調子を崩していた。逆方向を意識した」と、この日は右方向へ２本の長打を放った。宿舎では毎日“卓球トレ”で動体視力を鍛えた。「みんなうまくて、野球の速い球に目を慣らしています」と笑いを誘う余裕も見せた。

　小学生の時からプロ野球が大好きで、テレビでセ・リーグを見て、ラジオでパ・リーグを同時に聴いていたほど。だが、進路は迷った。多賀章仁監督（５９）と６月中旬に面談し「けじめをつけろ！」と背中を押され、プロ志望届を出すことを決意した。覚悟を決めた北村は「この夏、結果を残すために（練習を）一生懸命やりきった」。甲子園での大爆発で、目標のプロ入りにも前進した。

　初戦で春夏通算３度Ｖの智弁和歌山、２回戦で１３年夏優勝の前橋育英（群馬）を破った。この日は１４安打９得点で０７年春の王者に完勝した。Ｖ経験校に３連勝し、準優勝した０１年以来の８強だ。近畿３校が８強入りしたのは１０年ぶり。多賀監督は「頂点に行ってもおかしくない感じ」と滋賀県勢初の甲子園優勝を予感した。

　１８日は多賀監督の５９歳の誕生日。北村は「監督に勝利をプレゼントしたい。第１００回大会で近江旋風を起こしたい」と金足農の剛腕・吉田に挑む。（牟禮　聡志）

　◆北村　恵吾（きたむら・けいご）２０００年１２月１８日、岐阜・大垣市生まれ。１７歳。北小２年時に軟式の「大垣北クラブ」で野球を始める。北中ではボーイズリーグの「西濃ボーイズ」でプレー。近江では１年春からベンチ入り。１年夏の滋賀大会から４番。高校通算４４本塁打。好きな選手は日本ハムの中田翔。趣味はボウリングでハイスコアは２５０超。家族は両親と兄、姉。１８２センチ、８３キロ。右投右打。