金足農・高橋佑輔、高校１号バックスクリーン逆転３ラン！輝星救った

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日　▽３回戦　金足農５―４横浜（１７日・甲子園）

　近江（滋賀）の快進撃が止まらない。常葉大菊川（静岡）との３回戦は、プロ注目の４番・北村恵吾三塁手（３年）が４打席連続でタイムリーを放つ離れ業で６打点を荒稼ぎ。１回戦から３試合連続で甲子園Ｖ経験校を撃破し、準優勝した０１年以来、１７年ぶりに準々決勝に駒を進めた。金足農は、６番・高橋佑輔一塁手（３年）が８回に高校初アーチとなる劇的な逆転３ランを放った。８強が出そろい、１８日は準々決勝４試合が行われる。

　高校１号が起死回生の一発となった。金足農２点を追う８回１死一、二塁、高橋佑輔が初球のフォークを強振した。高々と上がった白球は風にも乗ってバックスクリーンに吸い込まれた。２３年ぶりの８強に導く逆転３ラン。ガッツポーズは控えめでも「中学３年以来。ゆっくりホームに戻れて最高です」と酔いしれた。

　秋田大会はチーム０本塁打。甲子園ベンチ入り１８人が、同大会までに放った高校通算本塁打の合計も１４本しかない。つなぐ打線が売りだった金足農が、２回戦・大垣日大戦の大友朝陽、この日の高橋、吉田で秋田県勢初となる１大会３発の快挙だ。中泉一豊監督（４５）は「野球は諦めてしまったら何も起こらない。その気持ちを持ってくれていた」とたたえた。

　感謝と努力が実を結んだ。高橋は生物資源科で畜産を学び、食用豚などを育てている。「自分が生きていけるのは、たくさんの人や生き物のおかげ」と、出かける前は神棚へのあいさつを忘れない。練習から帰宅するのは夜１０時を回る。今春からは自宅玄関前で１０３回、素振りしてから家に入ることにしている。１００回は無心で、残りの３回は「２死満塁の場面などを想像し、決める意識を持って振っていた」。２回戦でウェートトレーニングを一緒にする大友が本塁打を放つと「今度はオレが打つ」と宣言。有言実行を果たした。

　３戦続けて１５０球以上を投げきった吉田を「助けることができた」と胸を張った。連戦が続く１８日に向けて「あしたも打って吉田を楽にさせられるようにしたい」。エースの奮闘に応え、チームを３４年ぶりの４強に導く。（遠藤　洋之）