１年冬に”引退”考えた浦和学院・渡辺「あの時やめなくて良かった」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会　第１４日　▽準々決勝　大阪桐蔭１１―２浦和学院（１８日・甲子園）

　”浦学の大谷”こと今秋ドラフト候補の浦和学院・渡辺勇太朗（３年）が、王者・大阪桐蔭の前に散った。

　同じく今秋ドラフト候補の根尾昂投手（３年）に左越えソロ、藤原恭大中堅手（３年）に右越えソロを浴びるなど、６回途中６安打４失点。９回にも再びマウンドに上がったが、石川瑞貴一塁手（３年）にも左越えソロを浴びた。

　それでも入学当初の右腕は、ここまで来られると思っていなかった。

　２日の抽選会。右腕は「あの時、野球をやめなくて良かったと思っています」と明かした。

　チームを離れ”引退”を考えていた時期があった。

　１年冬。合宿所から、渡辺の姿が消えた。初めて迎えた冬の厳しい練習に、不安を覚えていた。

　すぐさま、関係者が埼玉県内の自宅を訪問。同級生からは、思いが込もった手紙を受け取った。

　現チームで主将を務める蛭間拓哉中堅手（３年）は「今はキツイけど、最後に笑える時が来る。つらいけど、今は頑張ろう、と伝えました」。

　約１か月の”充電期間”を経て、右腕は大切な仲間の元へ戻った。

　自身初の甲子園。二松学舎大付（東東京）との３回戦では、高校初完投を５安打１０奪三振の完封勝利で飾った。

　初戦から１５イニング無失点で迎えたが、大阪桐蔭の壁は高く、厚かった。

　◆渡辺勇太朗あらかると

　▽生まれとサイズ　２０００年９月２１日、埼玉・羽生市生まれ。１７歳。１９０センチ、９０キロ。右投右打。

　▽球歴　小１から野球を始め、東中では軟式野球部に所属し、２年時にエースで全国大会出場。浦和学院では１年秋からベンチ入り。昨夏県大会決勝の花咲徳栄戦に先発も、５回途中４安打３失点で敗戦投手。

　▽背番号　昨秋から１１。３年間を通じて、エースナンバーを背負ったことはない。こだわりはなく「投げられればいい」。

　▽球種　最速１４９キロの直球、２種類のスライダー、カーブ、スプリット、ツーシーム。

　▽憧れ　エンゼルス・大谷。昨秋から投球フォームを参考にし「足を上げる時と、スムーズな体重移動。すごくバランス良く投げられるようになった」。大谷獲得に携わり、２回戦（対仙台育英）を視察した日本ハム・大渕スカウト部長も「似ている」と評したほど。

　▽家族　両親と兄２人。