浦和学院・渡辺「直球の力負けは実力不足」プロでの活躍誓う「１５５キロ投げたい」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１４日　▽準々決勝　大阪桐蔭１１―２浦和学院（１８日・甲子園）

　自慢の直球をことごとくはじき返された。今秋ドラフト候補の１９０センチ右腕、浦和学院・渡辺勇太朗は、根尾、藤原に一発を浴びるなど６回途中４失点。９回に再び登板し、石川瑞貴にも左翼席へ運ばれた。「直球の力負けは実力不足。悔しいの一言に尽きます」。１０９球で５安打完封した二松学舎大付戦から中１日。本来の安定感はなかった。

　一度は野球を諦めかけた。１年の冬に体調不良も重なり、心が折れた。野球部の寮を抜け出し、学校からも遠ざかった。野球をやめて父の造園業を継ぐと言い張った。森士監督（５４）は諭した。「本当に野球をやめていいのか。働くというのはどういうことなのか。よく体験しなさい」。家業の手伝いをさせて、自分を見つめ直させた。

　１か月ほどの“荒療治”を終えると目に輝きが戻っていた。「目的意識を持ってやるようになった」と指揮官。練習に取り組む姿勢など、全てが前向きに。昨秋の肩、今春の肘の故障にも腐ることはなかった。「プロでやりたい。１５５キロを投げたい」。渡辺の野球人生は続く。（増田　寛）