済美・山口直　右翼スタメンも好救援で４強入り　今大会４７１球

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１４日　▽準々決勝　済美３―２報徳学園（１８日・甲子園）

　狙って三振を奪った。２―１の５回１死一、三塁。打席に小園を迎えて、山口直が右翼からマウンドに向かった。今秋ドラフト１位候補に対して内角攻めで追い込み、最後はチェンジアップで空振り三振に切った。「小園との勝負を楽しみにしていた。（先発の）池内の分も抑えられてよかった」と胸を張った。

　山口直は３回戦まで３試合３１イニングを完投。４１４球を投げ抜いていた。中矢太監督（４４）は「エースを休ませると同時に（池内優一が）キャプテンとしてチームを引っ張ってきたので」と三塁手の主将を先発させた。だが、山口直はウズウズしていた。「先発で完投したかった。正直、悔しかったけど、すぐに切り替えた。初回からいけるようにライトで肩を回したり、準備はしていました」。公式戦初のリリーフで、４回２／３を３安打１失点と好投。“逆転の報徳”にお家芸を許さなかった。

　初出場で準優勝した２００４年以来、１４年ぶりの４強。準決勝で対決する大阪桐蔭とは昨秋の愛媛国体の１回戦で対戦した。４―３の９回に坂之下晴人に逆転サヨナラ３ランを許した。メンバー外だった山口直もそのシーンが目に焼き付いている。「借りを返したい。今度は先発で完投したい」。この日は５７球だけで力を温存できた。この夏４７１球を投げていても、まだ投げ足りない。