金足農・吉田輝星、１０連続完投！優勝旗を東北へ！

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１５日　▽準決勝　金足農２―１日大三（２０日・甲子園）

　みちのくの怪腕が、ついに東北勢悲願の初Ｖに王手をかけた。金足農の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい・３年）は、強打の日大三打線に９安打を浴びながら７奪三振１失点で５試合連続完投勝ち。同校初、秋田勢としても１９１５年の第１回大会で準優勝した秋田中（現秋田）以来、春夏通じて１０３年ぶり２度目となる決勝進出を決めた。２１日の決勝は、史上初の２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）が相手となった。

　これまでの４試合とは違う笑顔だった。１点リードの９回２死一、二塁。最後の打者を中飛に打ち取った吉田は、ホッとした表情を見せた。「優勝することが目標。やっとここまでたどり着いたな、と」。ツーシームを中心とした低めの変化球を巧みに操り９安打１失点７奪三振。連続２ケタ奪三振は４試合で途切れたが、１３４球で５試合連続完投勝利を飾った。最終回にはこの日最速の１４８キロをマーク。秋田勢では１０３年ぶりの決勝進出を決めた。

　“因縁の８回”を乗り越えた。初出場した８４年夏の準決勝。２―１の８回１死からＰＬ学園のエース・桑田真澄投手に逆転２ランを浴びて敗戦した。ナインは試合前日、この試合の映像を見ていた。右腕は「一発で逆転する力はすごいと思った」。悔しさを胸に刻み込み、マウンドに上がっていた。

　２死一、三塁。日大三の４番・大塚晃平に左前適時打を浴び、３４年前と同じ８月２０日にスコアも同じ「２―１」。なおも２死一、二塁と一打逆転のピンチだったが、５番・中村奎太を空振り三振に斬った。当時の三塁手で、アルプスから声援を送った大山等さん（５１）は「『８回だな』って、ＯＢのみんなで話していた。８回を抑えたらいけると」。新たな歴史をつくった後輩たちを、頼もしそうに見つめた。

　“因縁の右腕”から吉田は刺激を受けていた。映像で見た桑田さんの、この試合での始球式に一塁ベンチ前から熱視線を送った。「しびれました。もっと緩いボールを投げると思ったけど、強いボールで。（桑田さんのように）ピッチングだけじゃなくて守備面、けん制も含めて、全部一流のピッチャーになりたい」と目を輝かせた。

　２１日は王者・大阪桐蔭との決勝戦だ。秋田大会から全１０試合完投で１３８５球を投げた右腕は「遠いと思っていたけど、ジャパン（高校日本代表）の候補が発表されて（大阪）桐蔭がたくさんいたので、こいつらを倒しておきたいと思った」と勝負を歓迎した。チーム全員が地元出身。３年生９人だけで秋田大会から勝ち上がってきた「リアル金農ナイン」は打倒・大阪桐蔭を胸に戦ってきた。

　「これも何かの縁だと思う。１００回大会で東北勢初の優勝旗を取りたい。最後の力を振り絞って、自分がゼロで抑えたい。最後も笑って、泣きながら校歌を歌いたい」。４強入りした１８日には、学校の農場で子豚が９匹生まれる奇跡も起きた。１００回の記念大会にふさわしいミラクルで、“みちのくのドクターＫ”が日本一を手にする。（青柳　明）