大阪桐蔭・西谷監督　口癖は「春夏連覇しよう」２年越しの思いかなえた

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会最終日　▽決勝　大阪桐蔭１３―２金足農（２１日・甲子園）

　大阪桐蔭が１００回目の夏に大きな偉業を成し遂げた。史上初の２度目の春夏連覇、夏は５度目の全国制覇。そして西谷浩一監督（４８）が７度目の甲子園優勝で、元ＰＬ学園監督の中村順司氏（現名商大総監督）を超え、歴代単独１位に躍り出た。

　その西谷監督は、ＰＬ学園、そして中村氏を「コーチの時に痛いほどやられ、いつかＰＬを超えられるような学校になりたいと思ってずっとやってきた。中村監督にはすごく声をかけていただいた。人としてすごく尊敬している監督さんのお一人です」と話す。その特別な存在の中村氏に今春のセンバツで並び、そしてこの夏、追い越した。「私がというより」と前置きした上で、「チームとして優勝を重ねられたことがうれしい。良い選手に恵まれました」と、あくまでも謙虚に、そして静かに喜びをかみしめた。

　夏に向けて指揮官は「春夏連覇しよう」と毎日のように呼びかけた。決勝は自慢の打線が大爆発し、１３―２という王者にふさわしい試合で締めた。「２年越しの思いです。勝てたことは良い伝統になります」と感慨深そうな表情を浮かべた。

　２２日には新チームが発足する。次は来春、センバツ３連覇という大きなチャレンジが待っているが「大阪でまず勝って、春の３連覇という話ができるように頑張ります」とこれまでと変わらず謙虚に話した。今年の主力は３年生。メンバーが大きく入れ替わる新チームではどんなチームをつくり、どんな野球を見せてくれるのか。