大阪桐蔭が史上初２度目の春夏連覇　１５戦連続安打の根尾昂を、西谷監督が“さん付け”で呼ぶ理由

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会最終日　▽決勝　大阪桐蔭１３―２金足農（２１日・甲子園）

　第１００回記念大会で大阪桐蔭（北大阪）が金足農（秋田）を破り、史上初となる２度目の春夏連覇を達成した。今秋ドラフト１位候補の根尾昂遊撃手（３年）が５回にバックスクリーンに今大会３本塁打目を放つなど、１５安打１３得点で４年ぶり５度目の優勝を飾った。Ｖ５は歴代３位タイ、春夏通算８度目のＶは歴代２位。甲子園決勝は春夏通じて８戦全勝で、平成最後の夏の王者に輝いた。

　右翼の青地斗舞がウィニングボールをつかむ前に、大阪桐蔭の根尾は笑顔でマウンドに駆け出した。「前の２回は（優勝を喜び合うマウンドに）行くのが遅かったので…。春夏連覇を目標にやってきたので、めちゃくちゃうれしかった」。この日の登板機会はなかったが、２勝＆３本塁打は１００回の歴史で２人目の快挙。二刀流の名にふさわしい活躍で、史上初２度目の春夏連覇を彩った。

　６―１の５回無死一塁、金足農・吉田輝星の高めへの１４０キロ直球をバックスクリーンへ運んだ。「思ったより球が強かったので、球の勢いで飛んでいった」。今大会３本塁打目で打線を再点火させた。この回打者１１人で６得点を挙げ、相手エースは５回１２失点で降板。「（吉田は）疲れが目に見えていたし、しんどそうなところもあったけど、代わるところまで素晴らしい投球をしてくれて、全力でぶつかることができた」。これで甲子園は４季連続出場で３度優勝し、通算１９試合で無安打は１試合だけ。１５戦連続安打で締めくくった。ＰＬ学園・清原和博、桑田真澄の「ＫＫコンビ」級の甲子園の申し子と言える。

　“大阪桐蔭史上最強”の優等生だ。物理と生物が得意な理系男子。西谷浩一監督（４８）は、授業中の様子として「寝ているのを見たことは一度もない」と証言する。遠征帰りのバスでは他の選手が寝ているなか、投球の極意やメジャーリーガーの本を読んだり、米大リーグのホームラン映像集を見ている。「たまに根尾が（遠征帰りの）バスで寝てたりするとホッとする。『根尾さん』も人間なんだ」と指揮官は苦笑し「本気で声を荒らげて怒ったことは一度もない」と姿勢に感服する。

　入学後、西谷監督に「野球は体でやるもんじゃない。心でやるスポーツだ」と指導を受けた。バスを降りたら一番に走り、１年生より先にグラウンドにトンボをかけ、道具も出す。朝早く起きて勉強をする。その教えを体現した。

　大会前恒例の家族への手紙には「このチームで負けたくないので最後まで勝つ。野球をさせてくれてありがとう！」と記した。約束通り、史上初となる２度目の春夏連覇に貢献した。試合後、今後について聞かれると「プロ野球に入りたいという思いはある」と宣言。投手・野手の二刀流には「どっちか、と言われたら、はっきりとなるかなと思う」と否定的で、「遊撃かな」と希望を明かした。

　「昂」という名前には、両親の「（誕生時は）エネルギーがすごくて、生命力にあふれていた。前向きにのぼってほしい」という願いが込められている。プロ野球の最高峰の舞台でも、エネルギッシュなプレーを見せる。（伊井　亮一）

　◆根尾　昂（ねお・あきら）２０００年４月１９日、岐阜・飛騨市生まれ。１８歳。河合小２年から「古川西クラブ」で野球を始め、古川中ではボーイズリーグの「飛騨高山ボーイズ」でプレー。中学時代にスキーで国際大会に出場した経験も持つ。大阪桐蔭高では１年夏からベンチ入り。最速は１４８キロ。高校通算３０本塁打。１７７センチ、７８キロ。右投左打。家族は両親と兄、姉。

　◇個人１大会３本塁打以上　大阪桐蔭・根尾昂が今大会３発目。今大会の大阪桐蔭・藤原（３本塁打）に続き、３０人目（３１度目）。同一年に同一チームの２人が記録するのは、００年の智弁和歌山・山野純平＆後藤仁、０８年の大阪桐蔭・奥村翔馬＆萩原圭悟に次いで３組目。投手で２勝しながら３発を放ったのは、００年の智弁和歌山・山野（４勝＆３発）に次ぐ２人目。

　◇個人連続試合安打　大阪桐蔭・根尾が１５試合連続安打を記録。最近では箕島・嶋田宗彦（７８年春夏と７９年春夏）、池田・水野雄仁（８２年夏、８３年春夏）が、ともに出場した全１６試合で安打を記録した。また、根尾は甲子園通算１９試合のうち１８試合で安打。ＰＬ学園の清原和博と桑田真澄は８３年夏から８５年夏にかけて全５季２６試合に出場し、清原が１８試合、桑田が１９試合で安打を記録している。

　◇チーム大会通算本塁打　大阪桐蔭が史上初となる夏通算５０本塁打の大台に到達。

　◆大阪桐蔭（大東市）１９８３年創立の私立共学校。生徒数２０９０人（女子８６１人）。野球部は８８年に創部し、部員数６３人。春は１０度出場し、３度の優勝を誇る。主なＯＢは平田良介（中日）、中田翔（日本ハム）、藤浪晋太郎（阪神）、松村沙友理（乃木坂４６）ら。