智弁和歌山・高嶋監督、高校野球は「人生そのもの」孫の入学を前に勇退

　甲子園歴代最多の６８勝を誇る智弁和歌山の高嶋仁監督（７２）が２５日、前日２４日付で勇退したことを発表した。体力面と、ノックができなくなったことを主な理由に挙げ、今夏の第１００回全国高校野球選手権記念大会が最後の指揮となった。後任はプロ野球の阪神、巨人などでプレーした、教え子の中谷仁コーチ（３９）が務める。甲子園優勝３度、準優勝４度の名将は、名誉監督として同じ学校法人の智弁学園（奈良）の指導にもあたる。

　名将が指導者生活の第一線から退く決心をした。１９７０年に奈良・智弁学園のコーチに就いて４８年。体力面の不安、それに伴って「ノックができなくなった」ことを退任の理由に挙げた。

　「いろんな病気もある。難病の貧血。薬も飲んでいる」。６、７年前にドクターストップがかかり、４、５年前からは長時間のノックをやめた。「ノックで『話をする』『怒る』ことがある。それが監督と選手の絆ができ上がる瞬間」。対話を重視してきた高嶋監督にとって、その大事な手段が取れなくなっていた。

　１、２年前から勇退するタイミングを模索し、第１００回大会を区切りに、中谷新監督にバトンタッチした。「（今年新調された）優勝旗を触れなかったのが腹立つ」。湿っぽい惜別会見ではなく、いつも通り冗談も飛ばした。

　孫の高嶋奨哉君が来年４月に同校への入学を希望しているが、祖父の気持ちは複雑だった。１９９１、９２年夏に長男の茂雄さんと甲子園に出場した経験を例に「身内がおるのはやりにくい。孫が入学する前に、３月３１日付とかでもやめようと思っていた。孫はいじめるわけにはいかんですよ」と、豪快に笑った。

　歴代１位の春夏通算６８勝には「あまり気にしていない」と無関心な一方で、歴代トップの同３８度の出場には「誇り。選手がよくやってくれた」と感謝した。甲子園で敗退すると「１週間ぐらいすると震えが出てくる。禁断症状。ノックに力が入るし『このやろ～、そんなんで甲子園に行けるんか！』と声が出る。それが原動力。その繰り返し」と、聖地にかける情熱を燃やし続けた。

　２０００年夏準々決勝の柳川（福岡）戦（７―６）、０６年夏準々決勝の帝京（東東京）戦（１３―１２）などファンの記憶に残る逆転劇は数知れない。劇的な勝利の源は何か。「この選手はチームにどうしても必要や、と思ったら徹底的に、言葉は悪いですけど『死ぬんちゃうかな』と思うぐらい追い込んだ。そういうやり方でやってきた。しごいてきてよかった」と胸を張る。

　高嶋監督は高校野球を「ええ格好をすれば、人生そのもの」と答えた。記録にも記憶にも残る希代の名将。甲子園のベンチ前で仁王立ちする姿が見られないのは、あまりにも寂しい。（伊井　亮一）

　◆高嶋　仁（たかしま・ひとし）１９４６年５月３０日、長崎県生まれ。海星（長崎）の外野手として２年夏と３年夏の甲子園に出場。日体大を経て、７２年に智弁学園の監督に就任。８０年から智弁和歌山の指揮を執る。９４年春に甲子園初優勝。９７年夏、００年夏に全国制覇した。

　◆高嶋監督の主な甲子園通算記録

　▽６８勝＝史上１位　智弁学園で７勝、智弁和歌山で６１勝。２位はＰＬ学園・中村順司元監督の５８勝（１０敗）。また、通算３５敗は史上２位（１位は福井商・北野尚文前監督の３６敗）。

　▽３８度出場＝史上１位　智弁学園で３度、智弁和歌山で３５度。２位は福井商・北野前監督の３６度。通算１０３試合も史上１位。２位は明徳義塾・馬淵史郎監督の８１試合。

　▽優勝３度＝史上５位タイ　１位は大阪桐蔭・西谷浩一監督の７度。夏２度は３位タイ（１位は西谷監督の４度）。

　▽勝率６割６分＝史上１７位　１位は大阪桐蔭・西谷監督の８割５分９厘（通算２０勝以上が対象）。