藤原恭大「１番を打ちたいというのはあります」…昨年のＵ１８Ｗ杯で経験

　第１２回Ｕ１８（１８歳以下）アジア野球選手権（９月３日開幕・宮崎）に出場する高校日本代表で、２９日に行われた明大との練習試合で「１番・中堅」で先発した藤原恭大（３年）は昨年のＵ１８Ｗ杯と同じく、リードオフマンでの出場を熱望した。

　集中力を研ぎ澄ませた。１点を追う初回先頭の初球。リードオフマンに“復帰”した藤原は、２年連続で大学日本代表に選出されている明大のエース右腕・森下暢仁（３年）の直球を、左前へはじき返した。「初球からしっかり振れて、持ち味を出せたと思う。１番は、楽しいですね」と笑顔で振り返った。

　今春近畿大会１回戦（対明石商）以来、約３か月ぶりの１番打者。昨年のＵ１８Ｗ杯では、藤原が「１番」、小園が「２番」を務め、当時の２年生コンビが攻撃の勢いを生み出していた。２８日の大学日本代表戦（神宮）でも４番を務めた藤原は「１番は相手にプレッシャーをかけられる。攻めていける打順。１番を打ちたいというのはありますね」と本心を明かした。

　この日は打席を多く経験する狙いがあり、今後の打順は未定だ。永田監督は「短期決戦なので、状態のいい選手から使っていく」と宮崎入り後の状態で判断する考え。５０メートル走５秒７の俊足に加え、今夏甲子園６試合で打率４割６分２厘、３本塁打と、長打力も持ち合わせる主砲は「ヒットより出塁することが大事。やるべきことをしっかりやりたい」と気を引き締めた。（青柳　明）