吉田輝星、藤原とシャキーン！３１日、侍デビューに万全

◆侍ジャパン壮行試合　高校日本代表―宮崎県高校選抜（３１日・サンマリン）

　第１２回Ｕ１８アジア野球選手権（９月３日開幕・宮崎）に出場する高校日本代表の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい）投手（３年）が３０日、侍デビューに向けて万全の準備を終えた。３１日の宮崎県高校選抜との壮行試合（サンマリン）で登板が予定される右腕は、正捕手候補の小泉航平（３年）を相手に本番さながらのキャッチボール。今夏話題を呼んだ「シャキーン」ポーズも今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）と確認し、甲子園決勝以来の登板に備えた。

　じっくりと研ぎ澄ましてきた刀を、ついに抜く時が来た。別メニュー調整を続けてきた輝星は、３１日の宮崎県高校選抜戦に向けて約７０メートルの遠投などで最終調整。「明日の試合に合わせて、調子は上がってきています。甲子園の時より状態はいいと思う。ここまで調整に時間を割かせてもらって、チームに迷惑をかけたので、その分、いつも以上の投球をしたいです」と胸を高ぶらせた。

　準備を済ませたのは、投球だけじゃない。サンマリンで行われた全体練習終了後。ナインは各ポジションに散って記念撮影などを行ったが、その際、マウンド上の輝星は中堅に位置した藤原と「シャキーン」ポーズをそろえた。「できたらやってみたい」と話していたコラボが、ついに実現。藤原が刀を抜く手について「こっちでいいの？」と確認するなど、念入りに打ち合わせた。

　もちろん、“本職”の調整も抜かりはない。外野での遠投の最後には、相手を正捕手候補の小泉に代え、投本間とほぼ同じ距離で変化球を交えて右腕を強く振り抜いた。「試合になれば、捕手がどういう球かを分かっていないといけない。試合で使えるような強度で投げました」。小泉も「すごく伸びがあって、状態はすごくいいと思います」とうなずいた。

　永田裕治監督（５４）は、実戦デビューの最終決断こそ「夜の様子を見てから」と先送りにしたが「計画通り、順調にきている」。輝星も「体的には問題ないです。マウンドも投げやすそうで、早く投げたいなという感じです」。満を持して、２１日の甲子園決勝以来、１０日ぶりのマウンドに上がる。（片岡　泰彦）