侍守護神・吉田輝星、１４９キロ０封デビュー！…シャキーン出た！１１球３人斬り

◆侍ジャパン壮行試合　高校日本代表４―２宮崎県高校選抜（３１日・サンマリン）

　第１２回Ｕ１８（１８歳以下）アジア野球選手権（３日開幕・宮崎）に出場する高校日本代表の１５０キロ右腕・吉田輝星（金足農３年）が３１日、上々の侍デビューを飾った。宮崎県高校選抜との壮行試合（サンマリン）で２点リードの９回に６番手で登板。　夏の甲子園決勝（対大阪桐蔭）以来、１０日ぶりのマウンドは１死球を与えたものの、１４９キロをマークするなど１イニングを打者３人で料理。藤原恭大中堅手（大阪桐蔭３年）との「シャキーン」ポーズも披露し、１万６０００人の観客から大歓声を浴びた。

　リミッターを外した吉田が、マウンドで躍動した。２点リードの９回２死。この日最速タイとなる１４９キロでバットをへし折り、投ゴロで締めた。「コントロールも気にせず、打たれてもいいから、全力で腕を振り切ろうと思っていた」。先頭に死球を与えたが、続く打者を空振り三振に仕留め、女房役の小泉が二盗を阻止。直球で押す魂の投球で１回を無安打無失点に封じ、宮崎のファンを魅了した。

　甲子園を沸かせた１５０キロ右腕の侍デビューに、サンマリンが沸いた。９回。吉田の名がコールされると、１万６０００人が詰め掛けたスタンドから、この日一番の拍手が湧き起こった。大阪桐蔭との甲子園決勝以来、１０日ぶりの実戦登板。第１球の前には中堅・藤原と目を合わせ「シャキーン」ポーズも初披露。「ルーチンなので。（藤原は）１００点です」と照れくさそうに笑った。

　試合後も興奮を隠しきれなかった。ベンチからマウンドまで全力疾走したことに「早くマウンドに立ちたいと。気付いたら、全力疾走していた」。全１１球が「直球」と繰り返したが、死球となった先頭打者への２球目は、１２５キロのツーシーム。「（球種は）覚えていないんです」。さらに「体が動きすぎて（気分も）アゲアゲで投げられました。春先に初めてピッチングしたぐらいの感じ。体が自由自在に動くっていう感じですね」と笑顔で振り返った。

　ネット裏では、巨人など８球団のスカウトが視察。ヤクルト・橿渕スカウトグループデスクは「間隔が空いていたけど、しっかり自分のボールを操っていた。全く問題ない。人気もすごかったね。実力とともに、今後が楽しみ」と評価。永田裕治監督（５４）は「興奮してましたね。投げられたということで、うれしさがあるんじゃないですか」とホッとした表情を見せた。

　今後の起用法は、改めて状態を見ながら検討することになる。右腕は「クローザーも経験できたので、心理的にはどこでもできるイメージ」と手応え。完全復活目前の「みちのくのドクターＫ」が、侍エースに名乗りを上げる。（青柳　明）