【Ｕ１８】連覇へ問題は１位で勝ち抜けられるか

　第１２回Ｕ１８アジア選手権大会が３日、宮崎で開幕する。連覇を狙う日本は、１次ラウンド（Ｒ）で最大のヤマ場となる５日の韓国戦（サンマリン）で、今秋ドラフト１位候補右腕・吉田輝星（３年）を先発させることが２日、決定的となった。昨夏のＵ１８Ｗ杯で敗れた相手にガチンコ勝負を挑み、スーパーＲに弾みをつける。

　■展望　７か国・地域の参加でアジア王者を競うが、日本、韓国、台湾のトップ３とその他のチームとの間には、大きな実力差が存在している。１次ラウンド　（Ｒ）はＡ組が日本と韓国、Ｂ組は台湾と中国が勝ち抜けると見て、ほぼ間違いない。

　問題は１位で勝ち抜けられるかどうかだ。Ｂ組の１、２位と対戦するスーパーラウンド（ＳＲ）には、同じ組からＳＲに進出したチームとの１次Ｒでの対戦成績が持ち越されるため、韓国戦の勝敗が持つ意味は大きい。昨年のＵ１８Ｗ杯（カナダ）で敗れた宿敵には、同大会の銀メダルメンバー、右横手から１５０キロを投げ込むソ・ジュンウォンと左腕のキム・キフンが残り、手ごわい。

　◆主な大会ルール

　▽球数制限　今大会から採用され、最大１０５球（球数が上限に達した場合、その打者との対戦が終わるまでは投球可）を投げた場合は中４日、５０球以上は中１日の登板間隔を空けなければいけない。また、連投は３日まで。

　▽タイブレーク　９回終了時点で同点の場合、延長１０回から「無死一、二塁の継続打順」で行う。

　▽ＤＨ制　あり。

　▽コールドゲーム　５回１５点差以上、７回１０点差以上。

　▽バット　木製を使用。

　▽使用球　ＢＦＡ公認のＢＲＥＴＴ社製ボール。「若干滑りやすいが、感覚的には日本製に近い」と関係者。