【Ｕ１８】高校ジャパン、２６点発進！根尾「人生初」サイクルは３回で達成

◆第１２回Ｕ１８アジア選手権大会１次ラウンドＡ組　日本２６―０香港＝５回コールド＝（３日・サンマリン宮崎）

　今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）が、人生初のサイクル安打で高校ジャパンを大勝発進に導いた。

　「５番・右翼」で出場し、チーム大会１号を右翼席に放つなど、早くも３回にサイクル安打を達成。５打数５安打５打点と大暴れした。打線も２回に打者２４人を送り込む猛攻で、高校日本代表の国際大会史上最多となる１イニング１９得点。２６―０の５回コールドで香港を下した。今大会注目のエース・吉田輝星（３年）は登板せず、一塁コーチャーを務めて観客から大歓声を浴びた。

　いとも簡単に大記録をやってのけた。２０―０の３回２死二塁、根尾は初球を左前にはじき返した。「左翼（の守備位置）が深かったのは頭にあった。単打で（二塁まで）いけるかな」。左翼が打球処理にもたつく間に二塁を陥れ「人生初」というサイクル安打を達成した。

　先制打も、日本の第１号も大黒柱のバットから生まれた。２回無死一塁で左翼線へ適時三塁打を放つと、この回２度目の打席で右翼にソロを放り込んだ。高校通算３１号は木製バットで自身初アーチとなった。「そんなに飛んでいなかった。金属で打つより感触が違う。もっと打てると思う」と、自信を深めた。

　この回３度目の打席では中前タイムリーを放ち、１イニングでサイクル安打を達成しそうな勢いだった。二刀流が点火させた打線は打者２４人の超猛攻を仕掛けた。１３安打１１長打で、高校日本代表では１イニング最多の１９得点を奪った。

　根尾は４回２死三塁での適時二塁打を含めて「初めて」という５安打。３回の二塁打以外は全て初球だった。「ストライクが数少ないと思っていたので、一発で捉えようとした」。想定以上の遅い球に対して、本塁打以外はすべて中堅から逆方向にはじき返した。

　永田裕治監督（５４）は「みんなが振り回していたのを見た。学習能力がある。さすがです」と絶賛し「絶対に相手の目を見て話す。必ずあいさつもする。まだ１週間ちょっとしか一緒にいないけど『根尾で負けたらしゃあない』と思える。選手の間でも一目置かれている」と、心酔している。

　昨年のＵ１８Ｗ杯は、大阪桐蔭で同僚の藤原が選ばれた一方で、自身は選考から漏れた。「（当時は）打てない、投げられないだった。もっと結果を残さないといけないんだろうな」と、漏らしたことがあった。嫉妬や悔しさをバネに、今年は日本にとって不可欠な存在に成長した。

　４長打で５打点１２塁打の根尾は、１９安打２６得点の圧勝発進に大きく貢献した。それでも「今日のチームで５本打って満足しているようじゃ全然ダメ。（サイクル安打を）やった感じもない」と、貪欲過ぎる姿勢を示した。根尾が充実感に浸るのは、初のアジア連覇を達成した時だけだ。（伊井　亮一）

　◆根尾　昂（ねお・あきら）２０００年４月１９日、岐阜・飛騨市生まれ。１８歳。小２から野球を始め、中学時代は「飛騨高山ボーイズ」でプレーする傍ら、スキーのスラロームで全国優勝し、国際大会にも出場。３年時に野茂英雄氏が総監督を務めるＮＯＭＯジャパンに選出され、米国に遠征。高校では１年夏からベンチ入り。２年春からレギュラーとなり、４季連続で甲子園出場。うち３度優勝。１７７センチ、７８キロ。右投左打。