【Ｕ１８】根尾、プロでも二刀流だ！自己最速の１５０キロマークし中国に圧勝３位

◆第１２回Ｕ１８アジア選手権大会　▽３位決定戦　日本１４―１中国＝７回コールド＝（１０日・サンマリン宮崎）

　日本は３位決定戦で中国に７回コールド勝ちし、上位３チームに与えられる来年のＵ１８Ｗ杯（韓国・釜山予定）の出場権を獲得した。根尾昂内野手（３年）が７回に登板し、自己最速の１５０キロをマーク。投打で今秋ドラフト１位候補に挙がる逸材は、プロでも二刀流の続行に意欲を示した。また、決勝では韓国が延長１０回タイブレークの末、台湾に７―５で勝利。２大会ぶり５度目の優勝を決めた。

　侍ジャパンの一員としての最終回に、根尾が大台に乗せた。１４―１の７回に３番手で登板し、１死から空振り三振を奪った真ん中高めの直球が１５０キロを計測した。「うれしい。いつもより（球に）指がかかった感じがあったので、投げた瞬間に後ろ（球速表示）を見ました」。５日の韓国戦で記録した１４９キロを１キロ更新した。

　この日は「５番・右翼」で先発。４回には中前に２点適時打を放ち、最後は相手打者を３人で打ち取った。外野手でベストナインに輝き「選ばれると思っていなかった」という驚きの受賞だった。

力強く「はい」　試合後は、球速以上の衝撃を与えた。プロ志望を表明していたものの、プロでも二刀流を考えているかという問いに「はい！」と即答。「遊撃手に絞ったこともない。（投手と野手の）両方をやるにしろ、どっちかに絞るにしろ（プロでは）通用しない」と、自身のレベルアップ次第だと言い聞かせた。

　春夏連覇を達成した甲子園の決勝後は、二刀流の継続については否定的で「遊撃かな」と公言していた。根尾の説明では心境の変化ではなく、当初からの希望だったという。「今、一番やりたいことは？」と聞かれると「練習したいです」と、言い切った。不可能を可能にできるポテンシャルが根尾にはある。（伊井　亮一）