北照、全道切符！桃枝、１３Ｋ完封＆伊藤は“最弱”返上打

◆秋季全道高校野球小樽地区予選　▽代表決定戦　北照４―０小樽潮陵（１５日・小樽桜ケ丘）

　小樽地区で代表決定戦が行われ、今夏の甲子園に出場した北照は小樽潮陵を４―０で下し、２年連続３９度目の全道大会出場を決めた。「９番・遊撃」で先発した伊藤陸主将が５回に先制の中前適時打。１１安打４得点の打線を先導すれば、先発の右サイド右腕・桃枝（もものえ）丈（ともに２年）が４安打完封１３奪三振と好投した。現２年生は不祥事があった翌春に入部した１４人。“最弱”と呼ばれてきたナインが「一体感」をテーマに逆境をはねのけた。

　名門の意地だった。０―０で迎えた５回１死三塁。北照の９番・伊藤主将は、自らを奮い立たせて打席に向かった。「何が何でも絶対に打つ」。振り抜いた打球は中堅へ。均衡を破る中前適時打で先制すれば、先発のサイド右腕・桃枝は４安打完封１３奪三振と、ワンサイドゲームに持ち込んだ。

　下馬評を覆した。甲子園に出場したことで、新チームのスタートは遅く、ベンチ入りした下級生は出場のなかった伊藤のみ。また、１６年夏に同校で校則違反などの不祥事があったことで、翌春に入学した現２年生は、１４人しか集まらなかった。上林弘樹監督（３９）は「最初はどうなるかと思った」と振り返る。

　新チーム初戦の旭川大高との練習試合は５―１３で完敗。周囲からは“最弱”と呼ばれたが、伊藤は「素直に受け止めてきた」という。「弱い」ことを認めたうえで、チーム内の「強み」を再確認。４人１組のキャッチボールでは、下級生を交ぜて行うなど「一体感」を高めてきたことで結果はついてきた。

　先発メンバーには２年生７人が名を連ねる。進路を決める時期に不祥事があったにもかかわらず、強い覚悟を持って入学してきた。「このユニホームを着て、甲子園に出たかった。必ずセンバツに出場して、１勝がしたい」と伊藤。逆境をはねのけたナインが、春夏計１０度目となる聖地を目指す。（清藤　駿太）