大阪桐蔭、８冠に王手　根尾が特大弾＆１５０キロ

◆福井国体　高校野球硬式　▽１回戦　大阪桐蔭２―０下関国際（１日・福井県営）

　史上初となる２度目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭が下関国際（山口）に完封勝ちし、８冠に王手をかけた。投打で今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）が２回に特大の決勝２ラン。投げても先発で５回を３安打無失点に抑え、自己最速タイの１５０キロをマークした。今夏の甲子園準決勝で大阪桐蔭に敗れた済美（愛媛）は高岡商（富山）にサヨナラ勝ちした。両校は２回戦で激突する。

　高校通算３２号は、根尾史上最大級の特大弾だった。２回無死一塁、大阪桐蔭の二刀流が下関国際・鶴田のツーシームを粉砕した。「甘い球だった。うまく芯に当たった」と、中堅左へ推定１３５メートル弾をかっ飛ばした。西谷浩一監督（４９）は「風も（右翼から左翼方向に）きつかった。左打者は本塁打がないと思っていた。逆方向に根尾らしい、いい本塁打だった」と称賛した。

　投げては１、４回に自己最速タイの１５０キロをマーク。１試合に２度は初めてだ。「圧のある球というか、勢いでいった投球。５０点もいっていない」と自己採点は厳しかったが、１４０キロ台後半を連発し、５回を３安打無失点に抑えた。

　ドラフト会議を２５日に控え、阪神などが視察した。すでに１位指名の方針を固めている中日の中田アマスカウトディレクターは、交渉権を獲得すればと前置きした上で「投手をやりたいなら、やらせてあげたい。十分、投手でもやっていける」と、プロでも二刀流を希望している“恋人”にほれ直していた。

　準決勝以降が実施されないため、大阪桐蔭にとっては国体初の単独優勝は消滅したが、あと１勝で春夏の甲子園大会や昨秋と今春の大阪府大会と近畿大会、今夏の北大阪大会を含めて８冠になる。松坂大輔（現中日）を擁した１９９８年横浜の９冠に次ぐタイトル数だ。「１チームで優勝したい気持ちがあったけど、このチームでできる最後の大会なので必ず優勝したい」と根尾。この世代は公式戦４０勝（１敗）に到達。２０１８年は無敗のまま、フィナーレを迎える。（伊井　亮一）

　◆根尾を巡るドラフトへの各球団の動き　１位指名の方針を固めているのは中日。地元・岐阜出身のスターを競合覚悟で指名する。絞り込んでいない他球団もほとんどが１位候補の一人としてリストアップ。即戦力投手重視だった阪神も根尾を再評価する動きがある。巨人は金足農・吉田輝星投手の動向を注視している。