星稜“センバツ当確”王手　１５０キロ右腕・奥川が初回先頭から１０連続Ｋ

◆秋季北信越大会　準々決勝　星稜１１―０松本第一＝５回コールド＝（１４日、新潟・三条パール金属スタジアム）

　準々決勝４試合が行われ、星稜（石川１位）が松本第一（長野２位）を１１―０の５回コールドで下し、来春のセンバツ出場“当確”へ王手をかけた。Ｕ１８日本代表の最速１５０キロ右腕・奥川恭伸（２年）が初回先頭打者から１０者連続三振を奪うなど、５回１３奪三振、１安打無失点の圧巻の投球を見せた。星稜は２０日の準決勝（ハードオフエコスタジアム新潟）で、東海大諏訪（長野３位）と対戦する。

　もはや異次元のピッチングだった。奥川が右腕を振るたび、相手打線のバットは空を切った。試合開始初球はボールだったが、直球を中心に攻め続けた奥川は「１球目を投げた時に、テイクバックで力を抜く感覚がつかめた」と開眼。先頭打者を空振り三振に仕留めると「どんどん回を追うごとに、指先がボールにかかる瞬間の力の伝え方も良くなった」と圧巻の１０者連続三振。松本第一は１１人目の打者が投前セーフティーバントを試みて、連続三振を回避するのがやっとだった。

　４回２死で中前打を許したが、被安打はこの１本だけ。５回も２者連続空振り三振で締めくくり、終わってみれば打者１６人から１３奪三振。「三振を狙ってしまう気持ちを抑えて、コントロールを意識した。ヒットは打たれたくなかったので悔しかったが、すぐ切り替えた」。計６５球を投げ、２１球が空振り、１９球が見逃しストライクだった。１４球がボール。バットに当たったのは１１球で、前に打球が飛んだのはバント、中前打、一ゴロの３度だけだった。

　宇ノ気小４年時からバッテリーを組む山瀬慎之助捕手（２年）は「真っすぐのキレがよく、投げミスが少なかった。あそこまで三振が続くとは…」と振り返った。今大会初登板へ向け準備万端だった背番号１０の寺沢孝多（２年）も「１０者連続三振の時点で、今日は出番がないと思った」と笑うしかなかった。

　センバツ“当確”に王手をかけ、「準決勝、決勝も全部投げるつもりで頑張りたい」と奥川。現在は学校のテスト期間中で、１５日も英語と世界史のテストを受ける。マウンド上では笑顔の絶えないエースも「世界史が苦手。帰りのバスで勉強しないと…。試合よりテストの方が緊張します」と不安げに打ち明けた。この日の投球の自己採点は「７０点ぐらい」。“快投”の勢いで、テストの“解答”も導き出せるか？（勝田　成紀）