“オール道産子”札幌大谷、初出場でＶ　道勢では駒苫以来１３年ぶり

◆明治神宮野球大会第５日　▽高校の部・決勝　札幌大谷２―１星稜（１３日、神宮）

　ついに、全国の頂点に立った―。高校の部決勝で、北海道代表の札幌大谷が星稜（北信越・石川）に２―１の逆転勝ち。創部１０年目での初出場初優勝を果たした。道勢ではヤンキース・田中将大投手（３０）を擁して初優勝した２００５年の駒大苫小牧以来、１３年ぶりの栄冠だ。先発したエース右腕・西原健太（２年）が、決勝の大舞台で星稜打線をわずか１安打に抑えて完投。札幌大谷中時代に赤平市から約２時間かけて通学した背番号１は、支えてくれた両親に約束した「全国制覇」の夢を、まずは神宮大会でかなえてみせた。

　神宮の空に、人さし指を何度も突き上げた。９回１死一塁。札幌大谷・西原が最後の打者・奥川恭伸を二ゴロ併殺に打ち取ると、抑えていた感情が一気に爆発した。優勝候補の星稜相手に、わずか１安打１失点完投勝利。駒大苫小牧以来となる道勢１３年ぶりの栄冠をつかみ、「まだ勝った実感が沸かない。あっという間でした」と、夢心地の１時間３６分を振り返った。

　大一番で圧巻の快投劇を披露した。初回に２者連続三振で好スタートを切ると、３回まで１人の走者も許さない完璧投球。５回に、この試合唯一の安打を許して１死二、三塁からスクイズで先制を許したが、西原は「すぐに（気持ちを）切り替えた」。最速１４０キロの直球と変化球を織り交ぜ、打力も光るプロ注目投手の奥川を４打数無安打に抑えるなど、快投で反撃を呼び込んだ。

　家族との約束を果たした。１３年秋に全道で準優勝した同校に憧れて、中等部に入学。だが、下宿は禁止されており、実家のある赤平市から約２時間かけて通った。午前４時に起床し、父・智洋さん（４１）が車で、特急の止まる滝川駅まで送ってくれた。滝川から札幌まで特急定期を購入しての電車通学。帰宅は午後９時にもなった。起きるのがつらい日もあったが、西原は「好きな野球をやらせてもらっているのに、つらいと言ったら親に申し訳ない」と、弱音は吐かなかった。

　中学３年夏に全国大会に出場。１回戦で敗れた夜、智洋さんに「高校で全国制覇する」と約束した。中学のつらい日々を忘れぬよう、高校入学時に購入したグラブには「感謝の気持ち」と刺しゅう。今ではクタクタになったため、自室に刺しゅうグラブを飾り、感謝を忘れずに成長してきた。

　１２日は母・恵さん（４３）の誕生日だった。１日遅れで「優勝」というプレゼントを贈った西原は言った。「この最高の仲間たちと優勝できたのはうれしい。この先にはセンバツ（来年３月、甲子園）もあるので、またみんなで練習してさらに強いチームになりたい」。部員全員が北海道出身の“オール道産子”でつかんだ初優勝。その中心には、間違いなく背番号１がいた。（清藤　駿太）

　◆札幌大谷（札幌市）１９０６年４月に私立北海女学校として創立。４８年、札幌大谷に改称。２００９年に男女共学となり、同年に野球部も創部。道大会へは春２、夏４、秋３の合計９度出場（夏は南北海道大会）。生徒数は８０７人（うち女子４９６人）。部員数は５６人（うちマネジャー１人）。主な卒業生にはヤンキース・田中投手の妻・里田まい（タレント）や女子アイスホッケー平昌五輪代表の藤本那菜らがいる。