札幌大谷、星稜・奥川攻略へ“秘密兵器”導入…軽量木製バットで打力アップ目指す

　今秋の明治神宮野球大会・高校の部で初出場初優勝を果たした札幌大谷が、早くも難敵攻略へと動き出した。２５日、ナインは札幌市内の同校屋内練習場で大会後初めて２学年そろって練習。打撃練習ではスイングスピード向上を図り、通常の金属バットより１００グラム以上軽い木製バットを導入した。神宮大会決勝の星稜（石川）戦では、プロ注目の１５０キロ右腕・奥川恭伸投手（２年）の前に無安打。“奥川攻略”を目標に、今オフは打力アップを目指す。

　金属とは異なる独特の打撃音が、室内練習場に響き渡った。この日始動した札幌大谷ナインは、いきなり木製バットで打撃練習。金属バットより芯が狭く、打つのが難しいと言われる木製で、いとも簡単に快音を響かせた。それもそのはず。使っているのは、金属より１００グラム以上も軽い木製バット。船尾隆広監督（４７）は「速いスイングを体に染みこませるため」と、意図を説明した。

　日本一に輝いても、油断はない。初出場ながら初優勝を飾った明治神宮大会では、勝った喜びと同時に、全国レベルの強さを思い知った。決勝の星稜戦では、逆転した７回２死一、三塁から２番手で相手エース・奥川が登板すると、打者４人が無安打と完璧に封じ込まれた。船尾監督も「奥川君を見たことで『もっとスイングスピードを上げないと打てない。このオフは野手全員で上げていこう』という話になった」。難敵攻略へ、軽量バットを武器にする。

　来年３月のセンバツ（甲子園）出場に“内定”しており、ナインの気持ちは「センバツモード」に切り替わっている。例年、軽量バット使用は年明けから。だが、センバツ出場を見据えてこの日から“秘密兵器”を導入した。指揮官も「例年より２、３週間早めて準備をしていかないといけない」。今後は軽量バットと金属バットを交互に使用。速いスイングを体に染みこませ、奥川攻略の足がかりとする。

　２年生は２３日に修学旅行から帰道したばかり。神宮大会後、約２週間ぶりの全体練習となった。主将の飯田柊哉捕手（２年）は前夜、「この仲間と過ごす最後の冬。全員で切磋琢磨（せっさたくま）しよう」と同学年全員にメッセージを送った。「ここからレギュラーも白紙。チーム内で競争し、厳しくやっていきたい」。打棒に磨きをかけながら、センバツ初出場の吉報を待つ。（清藤　駿太）

　◆西原「１５０キロ目指す」

　投手陣は今オフの目標に「自己最速更新」を掲げた。この日からスピードスケートの選手などが使用するスライドボードを導入。スケーティングの姿勢で左右に動くことで、内転筋など下半身の強化を図る。最速１４２キロのエース右腕・西原健太（２年）は「夏までに１５０キロを目指して頑張りたい」と力を込めた。