星稜４番・内山、履正社戦前に納得の３５度アーチ「しっかり反応して打てた」

◆練習試合　▽第２試合　近江１―１星稜（１６日、滋賀・近江高グラウンド）

　第９１回センバツ高校野球大会（２３日開幕・甲子園）の優勝候補筆頭の星稜（石川）が１６日、滋賀・近江高グラウンドで練習試合２試合を行った。第２試合では、昨年のセンバツ３回戦で延長１０回に４―３でサヨナラ勝ちした近江（滋賀）と対戦。４番・内山壮真遊撃手（２年）が、近江の技巧派左腕・林優樹（３年）から左中間に本塁打を放ち、１―１で引き分けた。第１試合は法隆寺国際（奈良）に１７―０の５回コールドで大勝した。

　星稜の４番・内山が、優勝候補対決として注目される履正社戦の“前哨戦”で納得のアーチを描いた。０―０で迎えた４回、高めのスライダーをとらえて左中間へ本塁打。１年秋から名門の４番に座る内山は「自分的にはいい感覚だった。しっかり反応して打てた」とうなずいた。プロ注目の近江の有馬諒捕手（３年）も「あのボールを狙ってではなく反応で打てるバッティングセンスはすごい」とうなる一撃だった。

　本塁打のカギは、打球の角度だ。冬場は長打力アップを課題に、「３５度」の打球をイメージしてティー打撃に取り組んだ。巨人の４番・岡本和真内野手（２２）がオープン戦でバックスクリーンに放った特大弾の映像も参考にして、スイングの軌道などを研究した。「きょうの角度はすごく良かったと思う。ちょうど３５度ぐらいでした」。９日の練習試合初戦に続き、７試合で２本塁打。「飛距離は伸びた実感がある。冬場の練習の結果が出ている」と手応えを語った。

　近江は、星稜が１年前のセンバツで激闘を繰り広げた相手だった。林和成監督（４３）は試合前、ナインに「センバツの１回戦だと思って試合しよう」と呼びかけた。近江の投手は、履正社のエース・清水大成（３年）と同じ左腕の林。内山は「清水投手は今日の林投手と似ている部分もある。甘い球を一球で仕留められるようにしたい。打てると思います」と自信を見せた。「自分の一発で、チームを勝利に導きたい」。優勝候補の４番として、力強い決意を口にした。（勝田　成紀）