札幌大谷“北のウルフ”西原、全開　チーム１号＆１回０封

◆練習試合　▽南部５―８札幌大谷　▽三重上野６―１３札幌大谷（１６日、和歌山・なぎの里球場）

　２３日開幕の第９１回選抜高校野球大会（甲子園）に初出場する札幌大谷は１６日、和歌山・なぎの里球場で南部（和歌山）、三重上野（三重）と練習試合を行った。南部戦に「５番・一塁」で先発した最速１４２キロ右腕・西原健太（３年）が、１９年チーム第１号を含む４安打２打点と大暴れ。投げては最終回に今季初登板し、１安打無失点に抑えた。２４日の米子東（鳥取）との初戦に向け、“北のウルフ”が牙を研ぐ。

　仲間を鼓舞する“遠吠え”を響かせた。１点リードで迎えた８回。先頭の札幌大谷・西原の打球は、左中間中段の芝生席へ突き刺さった。１９年チーム第１号は貴重な追加点となるダメ押しソロ。三塁ベース付近で声を出した“北のウルフ”は「ヒットの延長がホームランというイメージで打てている。状態は上がって来た」と自信をみなぎらせた。

　第１、第３打席でともに痛烈な中前打。８回のソロを挟んで迎えた９回２死一、三塁では、右前適時打で試合を決めた。今合宿に入り、２試合で８打数６安打２打点。投げない時は一塁を守り、打線の中軸を任されてきた。投打の大黒柱は「しっかり、ボールにアジャストできている。任された所で役割を果たせればいい」と語気を強めた。

　マウンドでもみせた。３点リードの９回、今季対外試合初登板。四球絡みで２死満塁のピンチを招くも、西原は「苦しい時にどれだけ抑えられるか」と、最後は自慢の直球で三ゴロに仕留めてみせた。１回１安打無失点。「早く投げたいと思っていた。ここから状態を上げていきたい」と２４日の米子東戦を見据えた。

　自慢の剛球で相棒のミットを何度も引き裂いてきた。小学６年のファイターズＪｒ．からバッテリーを組む飯田柊哉捕手（３年）は高校入学からすでに３度もミットを新調している。１８４センチから投げ込む角度ある直球は、日を追うごとに球威を増してきた。「米子東はいい打者が多い。飯田としっかり話し合って攻めたい」。初陣初勝利に向け、“ウルフ西原”が目の前の獲物を狩る。（清藤　駿太）