平野佳寿が海を渡った理由　ＷＢＣ球握り「いける」そして岡田元監督の言葉

　オリックスから米大リーグ、ダイヤモンドバックスへのＦＡ移籍が決まった平野佳寿投手（３３）が２９日、スポーツ報知のインタビューに応じた。メジャーを意識するきっかけや初出場したＷＢＣでの思い出、成長させてくれた指導者への感謝などを語り、来季活躍するためのメジャー打者対策も明かした。（取材・構成＝長田　亨）

　平野はこの日、大阪から東京のオリックス本社へ足を運んだ。

　「僕をここまで成長させてくれたのはオリックスなので。今までの感謝と『頑張ってきます』という思いをお伝えしたかった」

　宮内義彦オーナー、井上亮本社社長・グループＣＥＯに移籍を報告。宮内オーナーから「すぐ戻ってこい、とは言えないね（笑い）。一年でも長く、向こうで頑張って」と背中を押されたという。

　「僕がいる間に優勝できなかったのは残念だし、力になれなかったのは悔しいです。ただ、自分自身で決めた以上は、向こうでしっかりと頑張る。それが恩返しになると思っています」

　１４年に国内ＦＡ権を取得。翌年に海外ＦＡ権を取得することから、複数のメジャー球団が獲得を目指していることを伝え聞いた。だが、ＦＡ権を行使せず、３年契約で残留した。

　「正直、『ぜひ（米国に）行きたい』というのはなかったです。オリックスでやり残したことがあったし、ボールとか環境面も考えて、まだメジャーでは無理だろう、と。当時はそういう結論になりましたね」

　オリックスひと筋―。だが、その心が大きく揺さぶられた。今年３月に開催されたＷＢＣ。追加招集で日本代表入りした。

　「最後に選ばれたし、そこまで僕の需要はないかな、という気持ちでした。とにかくボールが滑るし、スライダーは投げられるけど（決め球の）フォークが扱えない。あの試合がなかったら…」

　「あの試合」とは、３番手で登板した３月３日の強化試合、阪神戦（京セラＤ）だった。投球練習で握った球に好感触があった。実際に１回を無失点。

　「よくこねられたボールで、白じゃなく黄色っぽかった。それまでは白くてツルツルのボールだった。『このボール、何かしっくりくるな』と。これならいけると思いましたね」

　メジャー球に適応した。初戦のキューバ戦で２失点しただけで、その後の５試合では計１安打と完璧な投球だった。メジャーでも通用する自信が芽生えた。

　日本を代表するリリーバーも、０６年のプロ入りから４年間は先発。救援の適性に注目したのは、１０年に就任した岡田彰布監督だった。

　「先発がダメだから中継ぎに回すというより、その一歩前で見てくれていたと思います。ブルペンで投げる姿を見て『若いし、球の勢いがあるからリリーフでいける』と。見いだしていただいた岡田監督には、感謝の思いしかありません」

　岡田監督は捕手陣に「ちゃんと新聞を読んでるか？　（相手の）誰がどこをけがしてるとか、少しの情報でも把握しろ」と厳しく指導した。その姿勢に平野の心構えも進化した。

　「野球をどれだけ勉強するか。すごく野球熱を持った方でした。大事だとおっしゃっていたのは、プレッシャーのかかったところで投げるということ。『もっともっと、自分を追い込んだ中で投げなアカンよ』と言われたこともあります」

　救援転向２年目の１１年に最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。

　「上原さんは年々、存在感を増しておられる。そういうふうになっていきたい。高校、大学時代に一番カッコいいと思っていたのが上原さん。上原さんみたいになりたい憧れはありました」

　目標に上原（カブスからＦＡ）を挙げた。直球とフォークの組み立てという投球スタイルも似ている。

　「米国は高低差をよく使っている。高めの真っすぐ、低めのフォーク。（高めの速球は）日本では外国人にしか使ってこなかった配球なので、いろいろと考えて工夫が必要です」

　３３歳。「行くなら最後のチャンス」と退路を断ち、最愛の家族を伴って海を渡ることを決断した。

　「まだ米国で１年もやってないから、５年、６年…とか言えません。そんな甘い世界ではない。契約してもらったこの２年間、結果を出すことが一番です。世界最高峰。そこにチャレンジして、どれだけできるか楽しみでもあります。体が動く限り、最後まであがいてみたいと思っています」

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都府生まれ。３３歳。鳥羽高でセンバツ２回出場。京産大を経て、２００５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。プロ入りから４年間は先発で計１８勝３６敗。１０年に救援に転向し、１１年に最優秀中継ぎ、１４年に最優秀救援のタイトル獲得。通算５４９試合で４８勝６９敗、１５６セーブ、１３９ホールド、防御率３・１０。今オフ、海外ＦＡ権を行使し、２年６００万ドル（約６億８０００万円）でＤバックスに移籍。

　◆「英語の勉強？　全くしていません」

　＜取材後記＞慌ただしいスケジュールに調整をつけ、とにかく丁寧に対応してもらった。「せっかくなんで、もう少し話しましょうか？」。帰省ラッシュでごった返すＪＲ東京駅を出発する直前まで質問に答えてくれた。ＷＢＣで出会った「黄色いボール」で自信が芽生えた。さらに、１０月にワールドシリーズを観戦した際、岩隈と会う機会があった。「こっちはそういうボールばかりだから」と教わってメジャー挑戦への自信が深まった。

　「英語が話せないんでね。勉強？　してません、全くです（笑い）。そこは嫁が頑張ってくれると思います」。移籍先を決める大きな判断材料にもなった家族の存在。アリゾナの街も「ゆったりして、いい感じでした」と気に入ったようだ。いつも冷静な同学年の金子が「おめでとう！」と珍しく声をうわずらせたのも、平野が愛されている証し。心の底から成功を願っている。（プロ野球遊軍・長田　亨）