プホルス、グリフィーに並ぶ６３０号「子どもの頃、みんなのヒーローだった」

◆エンゼルス１１―２マリナーズ（１２日・アナハイム）

　エンゼルスのアルバート・プホルス内野手（３８）が１２日（日本時間１３日）、本拠のエンゼル・スタジアムで超満員のファンの前で１５、１６号を放って通算６３０号とし、歴代６位タイのケン・グリフィーに並んだ。いつもは寡黙な男が、この日は自分自身のことだけではなく、チームについても多くを語った。

　―順位表で上にいるチーム相手に勝てた

　「シリーズを勝ち越せたのはよかった。初戦に勝ち、昨夜は惜敗し、今日は剛腕パクストンとの対戦だった。残念ながら、彼は負傷してしまったが、序盤からリードでき、タイラー（スカッグス）も好投した」

　―投手陣に怪我が多い中、今日は投手陣が踏ん張った

　「最高だった。（スカッグスは）故障で２回登板を回避した後の復帰登板で、手強い打線を相手にわずか１失点だったのは大きい。打線はゲームプランを実行し、長打で援護し、彼自身もピンチを切り抜けていた」

　―グリフィーの思い出は？

　「子どもの頃、グリフィーはみんなのヒーローだった。右打者でさえ、彼の『スイート・スイング』を真似たがっていた。僕がナ・リーグ（カージナルス）でプレーしていた時、シンシナティ（レッズ）でプレーしていた彼と対戦した。親友とは言えないが、よく知る間柄だ。彼がメジャーデビューを果たしたチーム（マリナーズ）との試合で、レジェンドの記録に並べたのはとてもスペシャルなことだ」

　―歴代上位にはかなり昔の選手が並ぶが、グリフィーは比較的最近の選手。そういう意味では少し違う？

　「マイルストーン（記録）達成のためにプレーしているのではない。毎日チームが勝つためにプレーしている。いつも言っていることだが、キャリアを終えた後、成し遂げたことを振り返る時間はいくらでもある。今はできる限りのことをやりたい。野球の才能を与えてくれ、１８年間の功績を残せたことを神様に感謝している。（歴代の記録で）誰が僕の前にいて、誰が僕の後にいるのかは気にしない。最初からそうしてきたし、１９年後にそれを変えるつもりもない」

　―投手陣の怪我のニュースが多い

　「悪いニュースはあったが、タイラーが好投した。エースのギャレットが１年半離脱することになるのは厳しく、その穴を埋めるのは難しい。ほぼ一日おきに怪我人が出て、先発投手の半分が故障者リスト入りしているが、気の毒に思ってくれる敵などいない。何とか切り抜けなきゃならない。２００６年だったと思うが、カージナルス時代に色々と故障者が出たにも関わらず、ワールドシリーズで優勝することができた。前半尻上がりで終え、オールスター戦の休み明けからシーズン残りの２ヵ月半でどこまでやれるかだ。可能性はある」

　―逆方向へも本塁打が出ている打撃の調子はどうか？

　「シーズンを通して強振できている。（打球初速の）数字は見ていないが、コーチ陣からはチームでトップだと聞いている。調子がいい時は逆方向にも打てている。初回は逆方向に打ち、（２本目の本塁打は）外角低め。単打はインコースの球に対して手を引いておくことができた。調子がいい時はそれができる。シーズンを通して一貫してやるのは難しいし、誰にもできないが、好調時は気分もいいし、このまま続けていきたい」

　―あなたは６３０本塁打。チームメートのフレッチャーはメジャー初本塁打だった

　「メジャーに昇格してから、フレッチャーはいい仕事をしている。打線の起爆剤だ。三塁手として信じられないほど素晴らしいプレーを見せている。彼は地元出身で、球場のすぐ近くの学校に通っていただけに特別だ。どの投手が相手であれ、ホームランを打つのは難しいが、メジャー初本塁打はあのパクストンからだった。毎日努力している選手だけに嬉しい。メジャーでプレーするのに値する選手で、与えられたチャンスを生かすべきだ」