田中将大、１７回１／３連続無失点　７連勝で日本人メジャー最多タイへあと１勝

◆ヤンキース６―３オリオールズ（３１日・ニューヨーク）

　ヤンキースの田中将大投手（２９）が７月３１日（日本時間１日）、本拠地オリオールズ戦に先発。６回を投げ３安打８奪三振無失点で９勝目を挙げた。

　３１球を費やした初回の不安がウソのような力強いフィニッシュだ。６回２死一、二塁。９３マイル（約１５０キロ）の直球でデービスをこの日８個目の三振に仕留めると、４万６４７３人を集めた本拠地が大歓声に揺れた。

　「単純に前回と比べると良くなくて。そこから修正を試みて無失点で切り抜けられたのは良かった」。分岐点は初回１死一、二塁のピンチでトランボを空振り三振、デービスを二ゴロに仕留めた場面。ブーン監督が「１本打たれたら、救援を準備させたかも」と振り返った窮地を切り抜け、リズムをつかんだ。３安打完封した前回登板のレイズ戦と同様、今季最多タイの１０５球。無失点イニングは１７回１／３に伸びた。

　「自分の強みがスライダーとスプリットなので、予測させないで投球できるか、だった。ツーシームも効いたかな」。後半戦で封印していたツーシームも解禁し、４月２３日ツインズ戦から自己タイの７連勝で日米通算１６０勝（日９９、米６１）。１３試合負け知らずで最近５試合の防御率は１・７６と安定し、今季の数字も３点台（３・８４）に突入した。

　指揮官は「去年も球宴後から調子を上げて、プレーオフで完璧な投球をした。今年も、そんなシナリオが見える」と期待。次回５日（日本時間６日）はア・リーグ東地区の首位Ｒソックス戦。日本人最多タイの８連勝がかかる。

　◆伊良部と松坂が８連勝　田中は１６年の８月７日からシーズン終了まで７連勝しており、今回が２度目の７連勝。日本人投手では９９年ヤンキースの伊良部秀輝、０８年Ｒソックスの松坂大輔がマークした８連勝が最多記録で、松坂は０７年から２年越しでは９連勝を記録している。