大谷翔平、松井秀喜氏も凌駕する４１発ペース　本塁打王争いにも食い込める１５打席に１発

◆レンジャーズ４―２エンゼルス（４日・アーリントン）

　【アーリントン（米テキサス州）＝小谷真弥】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が４日（日本時間５日）、敵地でのレンジャーズ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場。６回の第３打席で右越えに１６号ソロを放った。日本人１年目では０３年の松井秀喜（ヤンキース）に並び歴代２位タイとなり、１位の０６年の城島健司（マリナーズ）に「あと２」に迫った。メジャーの左投手とは実に７４打席目（６５打数）の対戦で、待望の初アーチだ。

　“ゴジラ弾”にも笑顔はなかった。大谷は敵地のダイヤモンドを鬼気迫る表情で駆けた。１１勝左腕・マイナーに得点機で２打席連続見逃し三振に倒れ、３点を追う６回先頭。甘いスライダーを右中間席まで運んだ。出場４試合ぶりの本塁打は、松井がメジャー１年目の０３年にマークした１６本塁打に並ぶ一発。対左投手には６５打数での初アーチとなった。

　「甘い球をしっかり打てて良かった。すごく尊敬している方。すごくうれしい気持ち。毎回初打席は結果が出ていないので、何とか次の打席に生かせるように。そこしか考えてない」

　日本ハム時代の１５年３月、ゴジラとは東日本大震災の復興支援イベントで初めて顔を合わせた。そんな憧れに肩を並べた。大谷のすごさを物語るのは出場数の少なさだ。松井が６２３打数で１６発を放ったのに対し、大谷はこの日まで２４３打数。本塁打率（本塁打１本に要した打数）では松井の「３８・９」に対し、大谷は「１５・２」だ。もし、松井と同じ打数だったら４１本で、本塁打王争いにも食い込める数字となる。「本塁打は出ればいいなというぐらいの気持ち」と言うが、少年時代から憧れたアーチストを凌駕（りょうが）するパワーを見せる。

　松井は常勝ヤンキースの主軸だった。１０連戦が当たり前で移動もハードなメジャー生活。渡米後に、改めて偉大さを感じている。「松井さんはレギュラーとして毎日試合に出ている立場。技術的な面ではすごく勉強になることがたくさんある」。現役投手でメジャー通算最多アーチはジャイアンツのＭ・バムガーナーの１７本。マウンドに上がった試合でのアーチではないものの、あと１本に迫った。

　２日前に右肘故障から約３か月ぶりに投手復帰した一戦で、右手薬指に打球を当て腰に張りを覚え、早期降板した。「気持ち的には昨日も出るぐらいの気持ちでいってます」。豪快な一撃で不安を吹き飛ばした。

　日本人１年目の歴代１位は０６年の城島の１８本塁打。エ軍のレギュラーシーズンは２３試合あるが、大谷にとって先発予定日と休養日などを除けば、残り１３試合だ。「まだまだいけるように、もっと明日から頑張りたい。あまり比較しないように、自分にできることをやりたい」。数々の不可能を可能にした大谷なら、新記録も夢ではない。