【ヒルマニア】大谷よ…手術回避で本塁打王挑戦の道を

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４０年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。

　新たな右肘靱帯（じんたい）の損傷が見つかった大谷。復帰まで１年以上かかるトミー・ジョン手術を受けるかどうか、球団フロント、首脳陣などは、大谷本人の意思に委ねることにしたもようだ。

　球団からのゴーサインで復帰登板となった２日のアストロズ戦前日は「実戦の中で見つかることもたくさんある」、野手戦列復帰２試合目だった７月４日マリナーズ戦では「（試合に）出られないより出られた方がうれしい」と話すなど、プレーすることを一番に考えている選手だ。

　この日の２本塁打で本塁打１本当たりの本塁打率は１３・７に跳ね上がった。ア・リーグ本塁打ベスト５の本塁打率を出すと

〈１〉４０デービス　　１２・５

〈２〉３９マルティネス１３・０

〈３〉３７ラミレス　　１３・５

〈４〉３４ガロ　　　　１３・１

〈５〉３３クルーズ　　１３・３

〈５〉３３スタントン　１６・４

　とほとんど遜色ない。もし、スタントンと同じ５４０打数だったら現在、３９本塁打で２位につけていることになる。

　大谷以前でただ一人１０先発＆５０投球回で２ケタ本塁打をマークした１９１８、１９年のベーブ・ルースは、翌２０年ヤンキースに移籍すると外野手に専念しマウンドに上がったのはわずか１試合。移籍初年度に当時の新記録である５４本塁打を放つと、翌年は５９本、１９２７年には６０本の大台に乗せるなど本塁打バッターとしてメジャーリーグ最高のスーパースターとなった。

　大谷が投手に未練があるのならともかく、今回の損傷も、この日のようにＤＨとして打ち走ることは可能なことを証明。ＤＨだけでなく、日本ハム時代に守った外野手や一塁手に入ってもいい。そして、松井秀喜ができなかったメジャーでの本塁打王挑戦というシナリオを私は夢に描いている。ルースが野手専念したのが２５歳シーズンで、大谷は来年、その年齢になる。これも何かの縁ではないか。（ベースボール・アナリスト）