菊池雄星、マリナーズと４年契約で合意と米メディア　３年延長のオプション付き異例オファー

　西武からポスティングシステムでメジャー行きを目指していた菊池雄星投手（２７）がマリナーズと４年契約に合意した、と米西部時間１２月３１日（日本時間１月１日）、米メディアが報じた。交渉の期限だった１月２日午後５時（同３日午前７時）まで約２日前の決着だった。契約内容は４年＋その後３年間は菊池側に契約選択権のある異例のオファーとなった模様だ。

　菊池はこれまでも日本からの移動距離が比較的短く、温暖で住みやすく日本人コミュニティのある西海岸の球団を中心に希望していたとされ、本命マリナーズ、対抗ジャイアンツが注目されていた。

　中でも昨季ノーヒッターを完成した左腕エースのパクストンがヤンキースに移籍するなど、チーム改革を推進するマリナーズは、ディポトＧＭがウィンターミーティングの際に「（菊池は）グレイトな投手。明らかに興味を持っている」と話しており、まだ２７歳の左腕に２、３年後のエースへの期待を込めていた。

　菊池は１２月１６日にロサンゼルス入り。ロサンゼルス近郊にある代理人のスコット・ボラス氏が所有する場所でトレーニングを進め、当地で各球団の面談を受けるとされていたが、同代理人が水面下で各球団と交渉を進めた結果、最終的にイチローを始め多くの日本人選手が活躍したマリナーズを選択した模様だ。

　これで３月２０日、２１日に東京Ｄで行われるアスレチックスとの開幕戦、復帰するイチロー外野手とのコンビで凱旋登板する可能性も出てきた。

　◆菊池雄星（きくち・ゆうせい）１９９１年６月１７日、盛岡市生まれ。２７歳。花巻東では２００９年センバツで準優勝、夏は４強。同年のドラフトでは１位で６球団が競合した末に西武入り。２年目に１軍昇格して４勝、３年目からはローテ入りし、昨季、初タイトルとなる最多勝と最優秀防御率に輝いた。通算成績は１５８試合に登板し、７３勝４６敗。１８４センチ、１００キロ。左投左打。