マリナーズ決定・菊池雄星、東京ドームで“デビュー”も　大谷のエンゼルスと今季１９戦

　西武からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた菊池雄星投手（２７）が１日（日本時間２日）、イチローら多くの日本選手がプレーしたマリナーズと最大で７年総額１億９００万ドル（約１２０億円）の大型契約で合意に達した。保証される期間は４年ながら、３年目の終了時、マ軍側はその後の４年間で６６００万ドルの契約を結べるという異例のものだ。花巻東高の後輩、大谷翔平を擁するエンゼルス戦も１９試合組まれており、海の向こうで夢の同窓対決が実現する。

　花巻東時代から憧れ続けたメジャーの夢舞台。菊池の移籍先は、日米メディアが本命視したマリナーズに決まった。高校時代に面談を受け、今回も早くから獲得に熱意を示していた親日球団を選んだ。交渉期限だった１月２日午後５時（日本時間３日午前７時）まで残り２日に迫った１２月３１日。メディカルチェックを受けるため本拠地シアトルに入った。

　菊池はこれまでも日本からの移動距離が比較的短く、温暖で住みやすい日本人コミュニティのある西海岸の球団を中心に吟味していた。１２月１６日に渡米した際には、「ベストパフォーマンスが出せるようにこだわっていきたい」とも話していた。球場が比較的広く、投手有利のＴモバイル・パークを本拠地とするマ軍は、メジャーで勝ち続けたい雄星にとって、最高の環境だ。

　好待遇の契約には代理人のスコット・ボラス氏による粘り強い交渉術が効いたようだ。保証されている４年５６００万ドル、年平均１４００万ドルは、ポスティングシステムで渡米した日本選手では７年１億５５００万ドル、年平均約２２００万ドルだったヤンキース・田中将大に次ぐ金額だが、松坂大輔、ダルビッシュが年平均１０００万ドル未満だったことを考えれば十分、大型契約といえる。また今オフのＦＡ市場で見ても、昨季１０勝して、連続２ケタ勝利を６年と伸ばしたＬ・リンがレンジャーズと結んだ年平均１０００万ドルの３年契約を上回るものだった。

　マ軍は左腕エースのパクストンや、主軸のカノ、クルーズが移籍し、チーム改革を推進中。まだ２７歳でこれから全盛期を迎える菊池に、今後のローテの柱になってほしいという期待が込められた契約といえる。

　“メジャーリーガー・雄星”は今春、早くも凱旋する。マ軍は３月２０、２１日、東京ドームでアスレチックスとの開幕２連戦に臨む。ここでは昨季途中までマ軍でプレーしていた会長付特別補佐・イチローの復帰が決定的。いきなり雄星とイチローとの夢の共演が見られるかもしれない。

　１年早く海を越えた花巻東の３学年後輩・大谷が所属するエンゼルス戦も１９試合組まれる。「比較されてきたので、先輩としてのしんどさもある」と苦笑していた雄星だが、勝つためには「打者・大谷」を抑えることが求められる。高校３年の秋、一度は断念したメジャーの舞台。多くの夢とともに、雄星が船出する。

　◆菊池　雄星（きくち・ゆうせい）１９９１年６月１７日、岩手・盛岡市生まれ。２７歳。花巻東高３年時の０９年センバツ準優勝、夏４強。同年ドラフト１位で６球団競合の末西武入り。２年目に１軍昇格し４勝、３年目からローテ入り。１７年最多勝と最優秀防御率。１８年まで２年連続ベストナイン。通算成績は１５８試合に登板、７３勝４６敗１セーブ、防御率２．７７。１６年にＮＨＫ　ＢＳ１「ワールドスポーツＭＬＢ」のキャスター・深津瑠美と結婚。１８４センチ、１００キロ。左投左打。西武での１８年年俸は２億４０００万円。

　◆シアトル・マリナーズ　１９７７年の球団数拡張で誕生したア・リーグ西地区の球団。創設から１４年連続で負け越し、９５年に初の地区優勝。リーグ優勝決定シリーズに３度出場も、ワールドシリーズ進出はない。ポストシーズンは２００１年を最後に遠ざかっている。イチロー外野手、佐々木主浩投手、城島健司捕手、岩隈久志投手ら日本人選手がプレー。本拠地は屋根が開閉式の「Ｔモバイル・パーク（１９年１月にセーフコ・フィールドから変更）」。