大谷翔平、５月復帰予定も気合十分「もっと早く行く」

　昨季新人王に輝いたエンゼルスの大谷翔平選手（２４）が１３日（日本時間１４日）、アリゾナ州テンピでキャンプ初日を迎え、ウェートトレーニングなど別メニューで調整した。会見では「（５月より）早く行くつもり（復帰する）」と意気込んだ。マリナーズの菊池雄星投手（２７）は２日目で初の投球練習に臨み、３７球を投げた。他にカブスのダルビッシュ、ドジャースの前田、Ｄバックスの平野がキャンプインした。

　焦る様子も、悲観した様子もない。大谷はチームメートとのキャンプインに心を躍らせた。「すごくワクワクもしていますし、メンバーもかなり代わって、監督も代わったので、どういう感じで進んでいくのかなと、早めに確認しながらやりたい」。２年目へ向けて、笑顔で初日を終えた。

　昨季１０月に右肘の手術を受け、今季は打者に専念。「７、８割ですね」という力で８日に素振りを再開したばかりで、バッテリー組とは完全に別メニューだった。この日はユニホームを着ずにバットを握らず、１人ウェートトレなどで調整。試合出場に飢える大谷は「選手が早くプレーしたいというのは、当然のこと。手術の部分（右肘）はトレーニングをしていて問題ないですし、早く次のステップとか早い段階に行きたいなと思うのが普通」と当たり前のように言い切った。

　そこにストップをかけるのがオースマス監督だ。大谷も「かっこいいですし、知的」とほれぼれする新指揮官は、復帰を早くても５月と定め、「長期間プレーできるように守らなくてはいけない」と２０年以降の二刀流復帰を見据えながら慎重な姿勢を貫く。そんな思惑を十分に大谷も理解し「我慢しながら行きたい。（監督との）バランスは今のところ取れていると思います」とうなずいた。

　これまでいくつもの常識を覆してきた２４歳は「僕は（５月より）もっと早く行くつもりでいます」と意気込む。動きが制限される現状のもどかしさも「今はない。ある程度投げられない、こういう感じなんだろうなと予想してきたので」と言う。地道なトレーニングが続くが「一個一個のメニューの消化が、より早く復帰するためのひとつかなと思っている」と前を見続けている。２年目の挑戦はゆっくりと始まった。（安藤　宏太）