マリナーズ・イチローがライブＢＰで９か月ぶりの実戦も１スイングのみ　「僕、嫌いですから」

　マリナーズ・イチロー外野手（４５）が１７日（日本時間１８日）、マイナーからの招待選手として参加している米アリゾナ州ピオリアのキャンプ地で、実戦形式の打撃練習を行った。メジャーの投手を相手にして打席に入るのは、昨年５月以来となる。

　対戦した投手は昨季ジャイアンツで活躍したハンター・ストリックランド。メジャーで「ライブＢＰ」と呼ばれるフリー打撃では、投手にとっての実戦練習の意味合いが色濃く、打者は打席に立っても球を見るだけでバットを一切、振らない選手もいるほどだ。この日のイチローは、全７球のうち１度だけスイングしたが、ファウルだった。久々の打席だったが「別にどうってことないです」と淡々と振り返り、ライブＢＰについても「僕、嫌いですから、もともと。今年も嫌いです（笑い）。別にマイナスとは言わないけど、特別なプラスというわけではないです」と苦笑いした。

　午前１１時から開始されたキャンプ２日目の練習では、ウォーミングアップや走塁練習など、イチローはグループの先頭に立ち、誰よりもシャープな動きを見せた。ライブＢＰ後にも、フリー打撃を行い、やや腰を落としてバットの先を投手へ向けるような新打撃フォームで２５スイング中、２本の柵越え。外野へ左右にうまく打ち分けていた。

　午後２時に全体練習が終了し、イチローがクラブハウスに戻ると、同僚の菊池に遭遇した際に「いつＢＰ（バッティングピッチャー）投げるの？」と声を掛けた。憧れのイチローから話しかけられた菊池が緊張気味に「あさって（１９日）です」と答えると、イチローは「どうなのかな、打席立つのかな。見たいな、ブルペンも見たい。だって日本で一番いい左投手だからね」と笑った。イチローからそう言われた菊池は照れながらボールが左右へ動くようなジェスチャーをし、「イチローさん、ボールなんですけど、親指をかけるとこがどうも…」と助言を求めると、イチローは「それよくわかる。シアトル行ったら大丈夫。アリゾナ（の気候）が異常だから」と答えた。

　サービス監督は、イチローについて「イチはしっかりと準備ができていた。たとえ１１月中旬に呼び出したとしても、すぐに出動できるほど（笑い）、彼は常に準備ができている」と、４５歳のベテランのプロ意識をたたえた。さらに、今季のマリナーズには若い選手が多く、ベテラン選手とのバランスをどう取っていくのかと聞かれると「若い選手がたくさんいれば、ベテラン選手にいろんなことを質問する。そして、質問をされた方は、そんなことは長らく聞かれたことがなかったな、とそのことについて再び考えてみたり、今の自分があることに感謝することができる。たとえば、これほど長くプレーしているベテランのイチローだってそうだと思う。若い選手から質問されれば、そのことを思い出して感謝するだろう。それは（両者にとって）とても良いことだ」と話した。